NTT Research, une branche de la société mère du conglomérat NTT, a annoncé la semaine dernière qu’elle élargirait la taille de son centre de recherche optique d’ici 2023.
Lors de son événement Upgrade 2023, la conférence des utilisateurs techniques, des clients et des partenaires de l’entreprise à San Francisco, NTT a présenté une vue d’ensemble de la façon dont elle pense que l’infrastructure réseau doit changer. NTT est l’entité commerciale principale au Japon sous laquelle opère sa branche de recherche.
L’annonce de NTT soulève la question pour les néophytes de l’industrie technologique qui ne passent pas leur temps libre à traîner dans les installations de recherche optique, que fait précisément une installation de recherche optique ?
Sans plonger plus profondément dans les éléments techniques et les mathématiques avancées impliqués dans ce type de recherche, les avantages pratiques appliqués potentiels du travail pourraient avoir un impact révolutionnaire sur la technologie de communication en réseau telle que nous la connaissons.
Le travail de NTT dans ce domaine s’inscrit dans l’annonce de la société au début du mois selon laquelle elle commencerait à offrir aux entreprises clientes ses services initiaux en utilisant une infrastructure de nouvelle génération basée sur la technologie optique. NTT a annoncé lors de l’événement Upgrade 2023 qu’il facturerait des frais mensuels de 15 000 USD par mois (environ 1,98 million de yens) aux clients via ses entités régionales, Nippon Telegraph and Telephone East et Nippon Telegraph and Telephone West.
Cette initiative, connue sous le nom d’IOWN (Innovative Optical and Wireless Network), facilite la « faible latence » révolutionnaire du nouveau système d’infrastructure ou réduit considérablement les délais de transmission. Le résultat est un 200e des retards pertinents par rapport aux systèmes de communication optique conventionnels.
En 2019, NTT a semé l’idée d’IOWN, qui consiste à utiliser des signaux optiques tout au long de la ligne de communication pour transmettre les données de l’émetteur à la destination. NTT espère que ses services IOWN, qu’il proposera principalement aux clients professionnels, seront bénéfiques dans divers cas d’utilisation, y compris la conduite autonome.
Avantages de l’initiative IOWN
La fibre est le principal moyen de transmission de données pour les communications optiques existantes largement utilisées dans les environnements résidentiels quotidiens. Dans le chemin de communication, les impulsions optiques doivent encore être converties en signaux électriques et vice versa, ce qui entraîne une latence ou des retards. Ces retards peuvent être considérablement réduits par IOWN, éliminant ainsi le besoin de transcodage du signal.
Il existe une variété d’applications qui pourraient exploiter cette capacité. Les voitures autonomes, les robots télécommandés, les humains numériques et les interventions chirurgicales à distance menées dans des régions éloignées pourraient bénéficier de la faible latence qui distingue les services IOWN.
Démonstration de la technologie d’interaction humaine numérique à NTT Upgrade 2023
Lors de la mise à niveau 2023, une démonstration convaincante (photo ci-dessus) a été présentée avec un bras robotique utilisé via des contrôleurs pour déplacer des articles dans un environnement d’entrepôt simulé qui nécessitait une précision énorme avec une latence pratiquement nulle.
Pour utiliser les services IOWN, les clients doivent utiliser des terminaux spécialisés commercialisés par Nippon Telegraph and Telephone East et Nippon Telegraph and Telephone West.
La faible latence n’est pas le seul avantage fourni par l’initiative IOWN. Le projet IOWN vise également à atteindre une faible consommation d’énergie avec une amélioration de 100 fois de l’efficacité électrique par rapport aux systèmes de communication optique actuels et une amélioration de 125 fois de la capacité de transmission.
NTT s’engage massivement envers IOWN car il pense que ses avantages révolutionnaires perturberont l’espace de l’infrastructure réseau. Au cours des prochaines années, NTT travaillera à la création de terminaux et de technologies de communication spécifiques pour atteindre ces objectifs. NTT prévoit de mettre en œuvre l’intégralité du plan IOWN à l’horizon 2030.
Les partenaires renforcent la crédibilité de l’initiative IOWN
L’initiative IOWN comprend désormais de nombreuses entreprises bien connues du Japon et de l’étranger. Comme NTT aimerait voir IOWN attirer un soutien international aussi large que possible, un forum mondial a été créé pour évaluer les exigences d’IOWN et d’autres spécificités techniques.
Plus tôt ce mois-ci, KDDI Corporation, une autre grande société de télécommunications japonaise, a été annoncée comme nouveau membre du forum international par NTT. La société cherche à collaborer avec des entreprises concurrentes pour promouvoir l’expansion rapide de la plate-forme IOWN.
NTT a également confirmé avoir créé un prototype de puce qui, espère-t-il, pourra un jour augmenter considérablement les taux de transmission de données dans les centres de données et les câbles à fibre optique sous-marins.
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Selon NTT, son tout nouveau petit module de circuit intégré d’amplification en bande de base offre une performance ultra large bande de 100 GHz. Il sera utilisé avec les technologies émergentes de réseau entièrement photonique, telles que les futurs réseaux 6G et l’infrastructure IOWN. Cet aspect est un élément crucial de ces futurs réseaux, selon NTT, car ils auront besoin de capacités d’amplification du signal ultra-large bande pour éliminer toute distorsion de bruit.
Les réseaux optiques centraux IOWN pourront transmettre des données à des débits supérieurs à deux térabits par seconde ; cependant, ils ont besoin d’un module IC d’amplificateur de bande de base pour amplifier le signal. NTT avait déjà créé des produits qui pouvaient accomplir cela, mais ils étaient tous volumineux et nécessitaient une connexion à des produits avec des blocs de centre de données externes. NTT a maintenant créé un prototype de son module suffisamment petit pour tenir dans n’importe quel appareil.
Bien que l’appareil ne soit pas disponible dans le commerce avant plusieurs années, NTT affirme qu’il peut amplifier un signal électrique de 100 GHz, une amélioration spectaculaire par rapport à ce qui est possible avec la technologie actuelle. NTT pense que les progrès finiront par augmenter les vitesses de connexion des centres de données et accéléreront l’accès à Internet des clients.
Réflexions des analystes
Bien que NTT ne soit pas une entreprise largement connue en dehors du Japon, l’entreprise de 150 mètres a un penchant culturel pour poser des questions sur l’avenir. Avec son initiative IOWN, il semble mettre l’industrie au défi de repenser radicalement les futurs besoins informatiques d’ici 25 ans.
Il est clair que pour NTT, la technologie optique photonique est là où la rondelle semble aller pour optimiser le transport des données. Mon récent entretien avec le directeur marketing mondial de NTT, Vito Mabrucco, souligne l’engagement que l’entreprise prend envers la photonique :
Il est utile de rappeler que la plupart des technologies d’aujourd’hui reposent sur l’électronique pour transmettre et analyser les informations. Dans l’ère post-loi de Moore, NTT prend la décision audacieuse de pousser l’industrie technologique à réfléchir à la manière dont elle peut augmenter la puissance de calcul sans certaines des techniques de développement de transistors qui ont duré les cinquante dernières années. Du point de vue de NTT, la photonique promet d’accélérer les vitesses de transmission des données, d’améliorer la réactivité de la machine et d’utiliser beaucoup moins d’énergie.
De plus, le positionnement de cette technologie se situe autour du passage de l’électronique à la photonique. La même prémisse s’applique au marché cellulaire, car la 6G éclipsera finalement la 5G pour permettre de futurs modèles d’utilisation d’Internet et du cloud (certains ne sont même pas envisagés). La collecte massive de données avec une latence presque nulle sera possible dans des environnements dotés de processeurs photoniques spécialisés capables de changer de charge de travail de manière autonome.
Sans aucun doute, un monde basé sur IOWN entièrement activé prendra du temps et des investissements importants en dollars pour se réaliser. En règle générale, les nouvelles avancées technologiques se font au détriment des performances ou des compromis d’utilisation de l’énergie, mais cela ne semble pas être le cas avec IOWN. Le résultat sera une nouvelle topologie de réseau révolutionnaire qui peut améliorer la façon dont les gens utilisent toutes sortes d’informations et le fonctionnement de la société.
Même à ce niveau ambitieux, NTT mérite le mérite d’avoir formulé une nouvelle vision audacieuse de l’infrastructure réseau qui change la nature même de l’informatique.
