Neuralink, une société appartenant à Elon Musk, a publié sur son site Web des informations selon lesquelles un patient opéré et auquel un implant cérébral a été implanté peut contrôler une souris d'ordinateur et d'autres appareils électroniques avec ses pensées.
Musk avait précédemment déclaré le mois dernier que la société avait réalisé la première chirurgie d'implant humain, après avoir obtenu l'année dernière l'approbation pour étudier la sécurité et la fonctionnalité de l'implant à puce et des instruments chirurgicaux utilisés pour l'insérer. La puce n'est pas implantée par un chirurgien, mais par un robot spécial. La puce enregistre et envoie les signaux générés par le cerveau à l'application. L’objectif initial de l’expérience était de donner aux gens la possibilité de contrôler le curseur ou le clavier d’un ordinateur avec leurs pensées.
Le succès d'Euralink pourrait représenter une étape importante dans les efforts visant à généraliser l'utilisation de ces technologies. Cela peut changer radicalement la vie des personnes paralysées qui ne peuvent actuellement pas communiquer normalement avec d'autres personnes ou avec un ordinateur. Musk a fourni jusqu’à présent peu de détails sur cette expérience, il est donc difficile de dire à quel point cette implantation représente une avancée scientifique significative.
On sait que l'ambition ultime de Neuralink est d'utiliser des implants pour connecter le cerveau humain aux ordinateurs, pour aider, par exemple, les personnes paralysées à contrôler leurs smartphones ou leurs ordinateurs. Comme les interfaces cerveau-machine existantes, l'implant Neuralnik collecte les signaux électriques envoyés par le cerveau et les interprète, par exemple, en déplaçant la souris ou en appuyant sur la touche appropriée du clavier.
Musk a déclaré le mois dernier que le premier produit de l'entreprise s'appellerait Telepathy, ajoutant que les premiers utilisateurs seraient des personnes ayant perdu l'usage de leurs membres. C’est l’objectif, même si l’on sait que les consommateurs n’auront pas largement accès à cette technologie dans un avenir proche. Les implants cérébraux Neuralink devront recevoir l’approbation réglementaire avant d’être commercialisés au sens large.
D'autres sociétés, comme Synchron, travaillent également sur des implants cérébraux. Elle mène de telles expériences depuis trois ans. Elle affirme que les personnes paralysées soumises à cette expérience pourraient utiliser les implants pour contrôler un ordinateur personnel et effectuer des activités numériques de routine telles que l'envoi de messages texte et d'e-mails.
Pour en revenir à Neuralink, il convient de rappeler qu'en mai dernier, elle a reçu l'approbation de la FDA pour des essais cliniques sur des humains. Quelques mois plus tard, la société a commencé à recruter des patients atteints de tétraplégie causée par une lésion de la moelle épinière cervicale ou de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Neuralink a nommé ce projet PRIME (acronyme de Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface).
