Les générations qui nous ont précédés imaginaient qu’à ce moment précis nous serions tous en train de voler dans des voitures volantes. Est-ce ainsi? Eh bien, pas nécessairement. Les voitures de notre monde volent principalement lorsqu’elles vont tout droit par inadvertance « sur un rond-point », sans manquer une île. Mais… les particuliers peuvent désormais commander leur propre véhicule électrique capable de décoller et d’atterrir verticalement : comme un véritable produit avec une grille tarifaire, une formation incluse dans l’achat et une date de livraison précise. Oui. Un véhicule volant « pour tous » n’est plus une chimère. Mais pas non plus quelque chose de super disponible.
Les eVTOL-e (acronyme de : electric Vertical Take-Off and Landing) sont des avions électriques capables de décoller et d’atterrir verticalement. Un peu comme un hélicoptère, mais structurellement c’est souvent une machine dotée de nombreux petits moteurs électriques et d’ailes. Il génère moins de bruit, nécessite moins de pièces mécaniques dans sa conception et promet des coûts d’exploitation inférieurs. Dans le cas de Pivotal, nous parlons de seulement 18 pièces mobiles – ce qui, dans le monde de l’aviation, relève d’une ascétisme presque complet.
La technologie se développe depuis plus d’une décennie. La société a commencé les tests en 2011, lorsque son fondateur Marcus Leng a effectué le premier vol d’un prototype appelé BlackFly. Les itérations ultérieures ont conduit à la création du modèle Helix – la première structure conçue dès le départ comme un produit capable d’évoluer. C’est comme ça : les prototypes montrent que quelque chose fonctionne et les produits sont créés pour que quelqu’un les paie. La « preuve de concept » ou, dans la nomenclature polonaise : « preuve de validité », est absolument nécessaire dans le cas de telles initiatives.
Un véhicule aérien privé au lieu d’un taxi volant
La plupart des entreprises développant des eVTOL se concentrent sur les taxis aériens pour les villes. Pivotal est allé dans une direction différente : créer un véhicule monoplace destiné à un usage privé et aux vols courts. Au lieu de grandes solutions pour une infrastructure/un domaine spécifique, elles parviendront d’abord entre les mains de passionnés. C’était la même chose avec les ordinateurs personnels.
L’hélice coûte à partir d’env. 190 000 PLN. dollars (environ 760 000 PLN). La remorque de transport en option mesure env. 21 000 PLN. dollars (~84 000 PLN), un chargeur – env. 1,1 mille dollars (~4,5 mille PLN). Une fois commandée, la livraison peut prendre jusqu’à 9 à 12 mois. Le prix est incroyable, la complexité est élevée et le coût d’entrée global est assez élevé. Mais c’est encore moins que d’acheter son propre hélicoptère, d’obtenir une licence, d’organiser son stockage, son assurance, son entretien, etc.
Aux États-Unis, un pilote n’a pas besoin d’avoir une licence standard. L’engin est classé comme avion ultraléger (Part 103 aux USA). Cela signifie des vols généralement à une altitude inférieure à environ 60 mètres et dans un espace aérien moins réglementé. L’Europe est plus restrictive à cet égard.
À quoi ressemble l’utilisation de cet eVTOL ?
Helix a une autonomie de vol d’environ 30 minutes et une vitesse de croisière d’environ 100 km/h. Atterrissage à partir d’une installation 240 V prend environ 75 minutes. Vous pouvez voler avec, mais oubliez les transports entre les villes. Pour de courtes distances, cela a du sens, mais si nous devions le piloter, par ex. de Rzeszów à Sandomierz, oubliez ça. Vous volerez environ 50 kilomètres en ligne droite et… vous aurez besoin de vous ressourcer. Il n’y a aucune issue.
Le bruit lors du décollage et de l’atterrissage a été comparé à celui des souffleurs de feuilles. En vol, le son peut être pratiquement inaudible au sol. Les premiers utilisateurs existent déjà et jouent avec cet équipement. L’un d’eux a effectué environ 1 200 vols dans plus de 100 destinations aux États-Unis. Pour l’instant, cela ne fera pas grand bruit, mais rappelons que la technologie évolue. Si un tel eVTOL pouvait atteindre, disons, 150 km/h et voler pendant 2 à 3 heures sans escale, il deviendrait une option vraiment intéressante.
Des loisirs aux services militaires et d’urgence
Pivotal prévoit de développer son activité dans trois domaines : privé, public, sécurité et défense. Déjà en 2023, huit unités avaient été envoyées pour tests par l’équipe de l’US Air Force et du MTSI.
Les applications potentielles comprennent la reconnaissance rapide, le transport médical et le soutien aux opérations de sauvetage dans des endroits difficiles d’accès. La courte portée cesse alors d’être un inconvénient. Si vous devez vous y rendre plus rapidement qu’en ambulance dans un embouteillage, un vol de 30 minutes suffira.
Bien sûr, il y a aussi des inquiétudes. L’espace aérien au-dessus des villes est déjà encombré aujourd’hui. L’ajout de nouvelles classes de véhicules sans une bonne gestion du trafic peut créer un peu de chaos. Nous avons tiré une leçon directement de l’orbite, où la réglementation n’existe pas et où chacun fait ce qu’il veut. Les scientifiques en souffrent, les projets en souffrent, et parfois un morceau de satellite tombe dans la maison de quelqu’un… il faut donc aborder la question avec prudence.
Est-ce que tout le monde aura un jour un tel eVTOL ?
Pour l’instant, Helix est un produit destiné aux passionnés fortunés. L’histoire de la technologie tend à répéter un certain schéma : des jouets coûteux pour l’élite, puis des équipements pour les professionnels et enfin un produit de consommation. Cela a été le cas avec pratiquement tous les appareils courants. Cependant, l’échelle de production et l’acceptation sociale posent problème. La technologie est déjà là. Mais les gens voudront-ils partager le ciel avec des centaines de machines privées ? Et… qu’en est-il de la réglementation ?
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Nous le saurons probablement dans une décennie ou deux. Cependant, nous pouvons déjà entrevoir une certaine direction dans laquelle la question va évoluer. Pour l’instant, je préfère ma voiture, que j’utiliserai pour voyager de Rzeszów à Sandomierz, principalement via S et le contournement de Stalowa Wola. Je vais le relancer un peu, je ne quitterai pas le sol, mais je ne me plaindrai certainement pas de l’autonomie, qui est d’environ 1 000 kilomètres avec un réservoir plein de fluide diesel.
