Un fournisseur de réseau satellite a annoncé mardi avoir utilisé avec succès son matériel spatial pour passer un appel voix et données à partir d’un smartphone non modifié.
L’appel 5G, le premier du genre, a été passé depuis Maui, à Hawaï, à un ingénieur de Vodafone à Madrid, en Espagne, en utilisant le spectre AT&T et le satellite de test BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile.
AST a déclaré que l’appel avait été passé le 8 septembre depuis une zone morte sans fil près de Hana, à Hawaï, avec un smartphone Samsung Galaxy S22.
Il a ajouté que lors d’un test distinct, la société, qui construit un réseau cellulaire à large bande spatial, a battu son précédent record de sessions de données en atteignant une vitesse de téléchargement de 14 Mbps.
« Depuis le lancement de BlueWalker 3, nous avons obtenu une compatibilité totale avec les téléphones de tous les principaux fabricants et une prise en charge de la 2G, de la 4G LTE et maintenant de la 5G. » Abel Avellan, PDG d’AST, a déclaré dans un communiqué.
« Réaliser avec succès les premières connexions haut débit cellulaire 5G depuis l’espace directement vers les téléphones mobiles », a-t-il poursuivi, « est encore une autre avancée significative dans les télécommunications dont AST SpaceMobile a été le pionnier. »
« Ces moments constituent des jalons extraordinaires dans l’histoire des télécommunications », a ajouté le président du réseau AT&T, Chris Sambar, dans un communiqué.
« Ces innovations, premières en leur genre, ne seraient pas possibles sans une collaboration à l’échelle de l’écosystème », a-t-il déclaré. « Nous travaillons tous ensemble pour réaliser une vision commune de la connectivité spatiale pour les consommateurs, les entreprises et les premiers intervenants du monde entier. »
Appel aux petits sous-ensembles
L’appel AST est une autre démonstration de ce qui est possible avec la 5G, a noté Jason Leigh, analyste de recherche principal pour la mobilité chez IDC, une société mondiale de recherche et de marché.
« Les véritables applications, que ce soit pour les consommateurs ou les entreprises, restent relativement lointaines », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
La couverture satellite ne sera pas extrêmement importante pour la plupart des gens, a affirmé Michael Hodel, directeur de la recherche sur les actions pour le secteur des médias et des télécommunications chez Morningstar Research Services à Chicago.
« Un petit sous-ensemble de la population qui passe beaucoup de temps en dehors des zones de couverture réseau typiques pourrait être très intéressé par des capacités satellite sur ses smartphones, éliminant ainsi le besoin d’un téléphone satellite séparé », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
« Je soupçonne que le consommateur moyen ne sera pas disposé à payer plus pour un accès au satellite mois après mois », a-t-il poursuivi, « mais je vois que cela attire périodiquement les gens lorsqu’ils voyagent dans des zones reculées. »
Réticence à payer plus
Il ne fait aucun doute que les satellites fournissent aujourd’hui des solutions de communication rentables, comme c’est le cas pour les compagnies aériennes, a ajouté John Strand, de Strand Consult au Danemark, une société de conseil spécialisée dans les télécommunications.
« L’analyse de rentabilisation est bonne, et lorsque les gens prennent l’avion », a-t-il déclaré à TechNewsWorld, « la volonté de payer pour l’accès à Internet est très élevée ».
Il était moins optimiste quant à la popularité de la technologie auprès de la plupart des consommateurs. « Il est plus facile d’écrire des histoires sur ce que l’on peut faire avec la combinaison du mobile et du satellite que de faire payer les clients pour des fonctionnalités supplémentaires », a-t-il déclaré.
« Les grandes questions sont de savoir si les clients sont prêts à payer un supplément pour pouvoir utiliser une connexion satellite sur leur téléphone mobile », a-t-il observé, « et combien un opérateur mobile est prêt à payer pour que ses clients aient accès à un réseau supplémentaire. .»
« Je ne crois pas que la volonté de payer soit élevée », a-t-il déclaré. « De plus, si vous êtes une entreprise de satellite, vous êtes en concurrence avec une couverture mobile et une connexion Wi-Fi de meilleure qualité dans de nombreux endroits. »
Couverture sans limites
Cependant, Michael Misrahi, responsable des télécommunications aux Amériques pour la société mondiale de services professionnels Ernst & Young, affirme qu’il existe un réel besoin de service par satellite 5G.
« Du point de vue du consommateur », a-t-il déclaré à TechNewsWorld, « un réseau terrestre et non terrestre entièrement interopérable fournira une couverture complète qui n’est pas limitée par les tours et les unités radio terrestres. »
« Cela sert également à améliorer l’infrastructure réseau dans son utilisation du backhaul, en particulier pour les applications maritimes et rurales », a-t-il déclaré.
« Du point de vue de l’entreprise », a-t-il poursuivi, « cela crée un réseau interopérable qui peut fournir la connectivité, la sécurité et exploiter différentes infrastructures de connectivité pour garantir que les appareils et les cas d’utilisation nécessitant une connectivité à 100 % de disponibilité soient connectés quelle que soit la morphologie et l’emplacement, même en mer. ou dans les airs.
« Cela rend les transformations numériques et l’adoption de cas d’utilisation pour l’entreprise dans l’IoT, l’IA et ailleurs techniquement viables et sans interruption due à une défaillance d’infrastructure unique ou potentiellement à des frontières », a-t-il ajouté.
Haut débit lent
Le principal moteur du service par satellite 5G réside dans les 2,6 milliards de personnes qui ne sont pas connectées dans le monde, a affirmé Octavio Garcia, analyste principal chez Forrester, une société d’études de marché dont le siège est à Cambridge, dans le Massachusetts.
« Il faut cependant comprendre que les premiers cas d’utilisation du satellite 5G, attendus dans les deux à trois prochaines années, sont orientés vers les appels et messages d’urgence et les faibles transmissions de données inférieures à 75 Mbps », a-t-il déclaré à TechNewsWorld.
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Le manque d’accès à Internet est considéré comme un problème social important, c’est pourquoi toute solution technologique capable de combler cet écart de manière significative est importante, a ajouté Leigh.
« En même temps », a-t-il poursuivi, « je pense que l’utilisation actuelle du satellite par iPhone démontre certaines des limites de l’état actuel de la connectivité cellulaire depuis l’espace. »
« Le test AST a abouti à une vitesse de téléchargement de 14 Mbps – ce qui ne répond même pas à la définition du haut débit de la FCC, qui commence à des vitesses de téléchargement de 25 Mbps », a-t-il expliqué. « Cela signifie que le satellite, pour l’instant, est vraiment une connectivité de dernier recours avec relativement peu d’utilité à grande échelle autre que le type d’utilisation des services d’urgence sur l’iPhone actuel. »
L’avenir du sans fil
Beaucoup de choses restent inconnues sur l’industrie des satellites, a noté Hodel. Le réseau Starlink d’Elon Musk a radicalement changé la donne au cours des deux dernières années, a-t-il déclaré, supprimant l’exclusivité du service fourni par un petit nombre de grands satellites géosynchrones.
« L’utilisation d’une flotte de dizaines de milliers de satellites en orbite terrestre basse pourrait augmenter considérablement la quantité de capacité disponible et réduire le coût de fourniture de cette capacité », a-t-il déclaré.
« Cependant, a-t-il poursuivi, il y a clairement un problème de coordination alors que de plus en plus d’entreprises, comme Kuiper d’Amazon, tentent de se lancer dans ce secteur. On ne sait pas encore clairement comment l’utilisation de l’espace physique et des fréquences sera gérée entre des intérêts et des pays concurrents.
Néanmoins, certains voient l’avenir des communications sans fil en orbite autour de la Terre. « Le service par satellite 5G pour la voix et les données constitue la prochaine étape du sans fil », a observé l’analyste technologique Jeff Kagan.
« À l’avenir, nous verrons des services satellite et sans fil plus avancés converger », a-t-il déclaré à TechNewsWorld. « Nous verrons une connectivité complète entre le smartphone, la montre intelligente, l’ordinateur portable et d’autres appareils sans fil avec les satellites. »
