Presque toutes les grandes entreprises technologiques connaissent une série de licenciements, même si la plupart réalisent de bons bénéfices. Beaucoup de gens n’ont jamais vu de vastes licenciements comme celui-ci, donc la question honnête est, pourquoi cela se produit-il ? Est-ce la mode, la fatigue ou quelque chose de plus laïque à blâmer ? Vous ne pouvez pas exclure la mode d’une manière singe-voir, singe-faire.
Étant donné qu’il existe un chevauchement raisonnable entre de nombreuses entreprises technologiques, en particulier celles qui collectent les données des utilisateurs et les vendent aux annonceurs, chacune voudra réduire ses coûts pour rester compétitive aux yeux de ses actionnaires. Vous voyez donc des entreprises supprimer environ 10% de leurs effectifs – environ 200 000 dans la technologie jusqu’à présent – probablement les personnes les moins productives.
Mais comment ces gens sont-ils devenus si relativement improductifs ? Deux façons : progressivement et d’un coup.
De nombreuses entreprises technologiques ont embauché gros pendant la pandémie, en supposant que nous nous dirigions vers de nouveaux modes de travail. Pour la plupart, ces embauches ont reçu une intégration et un leadership inadéquats de la part des patrons distants, et beaucoup n’ont jamais été au courant. C’est la partie graduelle.
La partie tout à la fois est survenue lorsque nous avons décidé que la pandémie était terminée. Eh bien, pas vraiment fini, mais nous n’avions plus de patience pour être des patients – et nous devions retourner dans les bureaux. Nous avons découvert que travailler de n’importe où n’était pas tout ce qu’il était censé être.
Ainsi, bien que le travail à distance soit encore ostensiblement une possibilité, la direction aimerait voir des cabines occupées dans des bâtiments qu’ils paient beaucoup d’argent pour ne pas occuper. Si vous n’êtes pas au bureau pendant un bon bout de temps, vous êtes inutile.
La diffusion
Cependant, je vois une explication plus laïque, et ça va comme ça. Chaque invention majeure a quelques parties importantes. Le premier est l’élément d’invention évident, et le second est tout le reste, que les spécialistes appellent la diffusion.
Diffuser une nouvelle idée dans la société coûte extrêmement cher car cela nécessite beaucoup de personnes pour faire le travail. Au XIXe siècle, les nouveaux réseaux de transport et de communication nécessitaient de nombreuses personnes pour poser des rails, tendre des câbles, construire des ponts, ériger des bâtiments et rendre les ports accessibles aux gros navires. C’est une longue liste, et ce n’est qu’un exemple.
La révolution technologique du XXe siècle a également nécessité une importante construction d’infrastructures. Certes, les entreprises étaient celles qui installaient les câbles dans leurs bâtiments, et d’autres entreprises construisaient des ordinateurs, des routeurs, des fermes de serveurs et, éventuellement, une infrastructure cloud. Mais cette construction était réelle, et cela a pris des décennies.
Le récent changement pendant la pandémie a eu les marques d’une autre diffusion, cette fois, renvoyant les gens à leur bureau à domicile. L’industrie a embauché beaucoup de temps pour soutenir la construction. Mais ensuite, à mi-parcours, tout le monde a dit d’attendre une minute. La grande mise à pied actuelle (à associer à la Grande Démission) est en partie le symptôme d’une grande indifférence de la part de la direction.
Nous n’avons pas affaire à un système d’inventaire, donc les derniers arrivés ne comprennent pas nécessairement tous les licenciements. Les vendeurs regardent vraisemblablement les personnes les mieux adaptées pour le travail à venir dans leurs délibérations sur les licenciements, et le résultat est ce que nous voyons.
Récession
C’est une science inexacte que vous pouvez voir dans les jolis chiffres ronds annoncés par les fournisseurs. Une partie de la réflexion portera, bien sûr, sur ce qu’une entreprise voit se produire dans les mois à venir, et beaucoup pensent à une récession.
Cependant, il y a des récessions, et il y a des récessions.
Les récessions classiques se produisent lorsque les stocks s’accumulent et que les entreprises doivent vider leurs entrepôts à des prix réduits. À ces moments-là, les entreprises ont besoin de moins de personnes pour fabriquer des choses pour remplir les entrepôts.
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Mais le monde de la technologie n’envisage pas un scénario de récession classique. Beaucoup fabriquent des choses qui ne sont généralement pas stockées ; ils ne sont pas tangibles; ce sont des services, donc le problème est la réduction de la demande où une plus grande capacité de production signifie tourner un cadran
La raison pour laquelle cela est séculaire est que les entreprises doivent réduire leur capacité de production. D’une manière ou d’une autre, beaucoup ont conclu qu’ils avaient construit leurs infrastructures autant qu’il le fallait, du moins pour le moment.
La recherche de rente
Plutôt que de croître de façon exponentielle, beaucoup découvrent ce que signifie croître de manière organique – ou au même rythme que la population. Regardez Facebook ou son parent Meta pour un exemple.
Facebook commence à chanceler ; sa croissance robuste du nombre d’utilisateurs atteint son maximum alors même qu’elle gagne plus d’argent. Aux États-Unis, il peut perdre des utilisateurs de plus de 25 ans. Ses nouveaux produits de réalité augmentée n’ont pas capté l’imagination de quiconque ne s’appelle pas Zuckerberg.
Comme je l’ai noté il y a quelques semaines, Apple n’a pas introduit grand-chose de véritablement nouveau depuis plusieurs années. Maintenant, il entre dans la publicité d’un mouvement que certains économistes appellent la recherche de rente dans lequel une entreprise essaie de gagner plus d’argent sur les investissements existants (ses données) que sur les nouveaux produits.
Saturation du marché
Pour faire court, le ralentissement séculaire est une grande préoccupation pour la technologie et l’économie. Non, la technologie ne s’en va pas ; il est maintenant tissé dans le tissu de nos vies. Mais il a atteint un point de saturation où il fait face à une forte banalisation et à une pression sur les prix, et la croissance réelle est difficile.
La fabrication d’acier était autrefois dans la même position que la technologie est aujourd’hui. Au 19ème siècle, de nombreux produits étaient en acier, notamment les chemins de fer et les bateaux à vapeur, mais aussi les immeubles de grande hauteur modernes et la nouvelle automobile.
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Nous utilisons encore de l’acier, et plus qu’à l’époque dans une mesure considérable. Mais maintenant, tout le monde fabrique de l’acier. Il a été banalisé et le marché est inondé de produits, dont certains se vendent à des coûts inférieurs à ceux de la production.
De plus, d’autres produits comme l’aluminium, les plastiques et la fibre de carbone pèsent moins et sont tout aussi solides ou mieux adaptés à un usage, alors pourquoi ne pas les utiliser ?
Mes deux bits
Je suis certain que la technologie va dans la même direction. Cela prendra du temps, mais les dernières innovations en matière d’IA qui écrivent une prose passable et créent des images étranges mais intéressantes pourraient accélérer le processus.
Tout comme il y avait une vie après l’acier et les chemins de fer postaux et tout ce truc du 19ème siècle, il y aura une vie après la technologie. Il est important de noter qu’il existe encore de nombreux emplois dans la technologie, il n’y a donc pas lieu de paniquer. Pourtant, la dernière série de licenciements est une mise en garde.
Que pouvons-nous faire d’autre avec ce que nous savons de la technologie ? C’est une question que nous devrions tous avoir à l’esprit.
