Même si cela semble difficile à croire, la première montre intelligente a été créée dans la Rome antique.
Quand on pense à la première montre intelligente de l’histoire, on pense à l’ancienne Apple Watch ou à un modèle de Samsung. En fait, même à l’époque de la Rome antique, il était possible de créer une montre inventive en avance sur son temps.
Il faisait quatre centimètres. Les Romains ont créé leur propre « montre intelligente »
Qu’est-ce que la « smartwatch » que nous connaissons tous exactement ? Une montre intelligente est essentiellement un appareil qui, en plus d’indiquer l’heure de manière traditionnelle, peut également faire quelque chose de plus. Pour nous, c’est un gadget qui suit les pas, les calories brûlées ou résume nos paramètres corporels, parfait pour dormir, s’entraîner ou au quotidien. Cependant, au-delà de tout l’aspect électronique, il s’avère que pour qu’une montre soit « intelligente », il faut qu’elle offre quelque chose… de plus. Il se trouve qu’un dispositif aussi unique a déjà été construit à l’époque de la Rome antique. En tenant compte des directives les plus élémentaires, nous avons affaire à une montre intelligente datant d’il y a 1 800 ans – et elle était certainement intelligente.
Principalement parce qu’il a résolu un problème important du point de vue des Romains : afficher l’heure correcte quel que soit l’endroit sur Terre. Les citoyens de Rome (qui occupaient un vaste territoire) étaient bien conscients du fait que l’heure était légèrement différente dans les différentes parties de leur empire – le jour ne commençait pas à la même heure et leur cadran solaire (adapté par exemple à la capitale) ne fonctionnait pas correctement lorsqu’ils se rendaient loin à l’est. Leurs montres ne pouvaient pas être automatiquement synchronisées via GPS. Cependant, une autre méthode a été inventée : un cadran solaire de poche avec des cadrans interchangeables adaptés aux provinces correspondantes.
Un si petit ensemble était très facile à transporter, car la montre elle-même mesurait environ 4 centimètres de diamètre. À l’intérieur se trouvent 4 boucliers avec des gravures représentant les noms de provinces spécifiques. Elle était là, entre autres : en Grande-Bretagne et en Égypte, ce qui facilitait évidemment le remplacement et l’entretien de la montre en voyage. Une fois arrivé à destination, il suffisait d’installer le cadran approprié et la montre indiquait l’heure correcte pour une latitude donnée. L’ombre tombait très précisément, grâce à laquelle le propriétaire de la montre avait une idée précise du moment où il se trouvait « maintenant » dans un endroit donné du monde.
Contrairement aux montres intelligentes modernes, celle de la Rome antique n’était pas une technologie largement disponible. Georg Plattner, directeur de la Collection des antiquités classiques du KHM, souligne que l’appareil était l’équivalent local des montres suisses les plus luxueuses. Il était réservé aux hauts fonctionnaires et diplomates qui devaient parfois effectuer de tels déplacements. Elle nécessitait un traitement précis des métaux et des connaissances avancées en trigonométrie sphérique et en astronomie, développées au fil des siècles – un peu comme les montres modernes, même si à l’époque elles étaient évidemment beaucoup plus chères.
Le fait que ces montres n’étaient pas courantes est également prouvé par le nombre d’entre elles qui ont survécu jusqu’à ce jour. Les archéologues ont réussi à identifier une vingtaine de pièces, dont la plupart sont incomplètes et détruites. Actuellement, l’exemplaire conservé dans les meilleures conditions est celui qui peut être observé en direct lors d’une exposition dans un musée de Vienne. Il s’agit d’une preuve vivante de l’ingéniosité et du savoir-faire des ingénieurs d’il y a près de 2 000 ans qui, à l’époque romaine, ont été capables de créer un outil aussi précis, inventif et utile. Je me demande si, avec plus de temps au sommet de la gloire de leur empire, ils auraient été capables de créer des équivalents de tablettes et de smartphones…
