Mercedes commence à employer des robots humanoïdes. Ils agiront comme assistants de travail physique.

Petit à petit, nous nous rapprochons de scénarios tout droit sortis des films de science-fiction, où des robots remplacent les hommes des usines. Les ingénieurs et les spécialistes qualifiés n'ont pour l'instant rien à craindre, mais les personnes engagées dans un travail physique simple devraient progressivement chercher un nouvel emploi ou accroître leurs compétences. Leur place pourrait être prochainement remplacée par des machines humanoïdes, comme cela se produit actuellement dans les usines Mercedes.

Apollo – un nouvel employé des usines de production Mercedes

Apptronik est une société américaine spécialisée dans la robotique et l'automatisation. Le produit phare de l'entreprise est le joli robot Apollo. Ce modèle a été adopté par Mercedes comme une forme de main-d'œuvre bon marché destinée à effectuer des tâches physiques ne nécessitant pas de hautes qualifications. Le robot mesure 170 cm, pèse un peu plus de 72 kilogrammes et peut transporter des charges pesant jusqu'à environ 25 kilogrammes.

En apparence, il ressemble à des robots que l’on peut associer aux films cultes de science-fiction. Il a une structure humanoïde, un visage innocent, des yeux avec des lumières LED intégrées et un écran à la place de la poitrine, utilisé pour afficher diverses informations. Le « visage » mentionné est également en partie un écran grâce auquel le robot peut sourire à ses collègues, raccourcissant ainsi la distance dans la relation homme-machine.

Les robots combleront les manques de personnel

Apptronik définit Apollo comme un robot destiné à des tâches générales, mais Mercedes a un objectif précis. La machine humanoïde remplacera les travailleurs manuels peu qualifiés – elle servira d'assistant pour transporter des charges, alimenter des outils et livrer des pièces automobiles à la chaîne de montage. Apollo dispose d'une batterie intégrée (remplaçable), suffisante pour 4 heures de fonctionnement avec une seule charge. Fait intéressant, il peut être privé de ses pattes si une tâche donnée ne nécessite pas de membres inférieurs : Apollo passe alors en mode stationnaire et peut effectuer les tâches assignées tout en étant attaché à un poteau métallique.

« Mercedes prévoit d'utiliser la robotique et la technologie Apollo pour automatiser certains travaux peu qualifiés et physiquement exigeants. Il s'agit d'un cas d'utilisation modèle que nous verrons dans d'autres organisations dans les mois et les années à venir » – Jeff Cardenas, PDG d'Apptronik

Chaque fois que je lis des articles sur les robots dans les usines, je me souviens de l'histoire de novembre 2023, lorsqu'un bras mécanique a projeté un homme sur un tapis roulant, lui coûtant la vie – la machine a pris l'homme pour… une boîte de légumes. Par conséquent, les robots d'Apptronik doivent être équipés de systèmes de sécurité avancés qui couperont la capacité d'Apollo à se déplacer lorsqu'une personne ou un objet en mouvement est détecté à proximité.

Si nécessaire, le robot autonome peut également être piloté à distance grâce à un logiciel dédié. Apptronik a rassemblé ces expériences sous la supervision de spécialistes de la NASA, lorsque l'entreprise a coopéré avec l'agence américaine lors de la création du robot Valkyrie.

Répondre à vos doutes : Mercedes veut (en théorie) mettre en place des robots dans ses usines, non pas pour supprimer des emplois, mais pour combler le manque de personnel. Le géant de l'industrie automobile souhaite également soulager les salariés et les déléguer à des tâches plus spécialisées.

« Il s'agit d'un nouveau domaine que nous souhaitons comprendre à la fois en termes de potentiel de la robotique et de la construction automobile, pour combler les manques de personnel dans des domaines tels que le travail manuel répétitif et peu qualifié, et pour libérer les membres hautement qualifiés de nos équipes sur le terrain. ligne de production pour construire les voitures les plus désirables au monde » – Jörg Burzer, membre de la direction du groupe Mercedes-Benz

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