AVIS: Je dois admettre que lorsque les AirPods Max ont été lancés pour la première fois, je pensais qu’ils étaient un accessoire de mode extrêmement coûteux se faisant passer pour une paire d’écouteurs.
Ils avaient l’air étranges, étaient livrés avec un étui de chargement qui offrait peu de protection, n’offraient aucun support audio haute résolution, faisaient la chose habituelle de ne jouer que bien dans l’écosystème Apple et, bien sûr, ce prix exorbitant. Les AirPods Max subiraient sûrement le même sort que le HomePod d’origine.
Comme j’avais tort.
Lorsque je me promène dans Londres ou que je me déplace dans les transports en commun, j’ai tendance à regarder les écouteurs que les gens portent. Il y a les suspects habituels : les modèles Bose QuietComfort, Sony WH-1000X (de Mark 3 à Mk5), les canettes Sennheisers moins chères, Apple AirPods (et leurs véritables imitateurs sans fil) et bien d’autres encore. Mais au cours de la dernière année, je n’ai pas vu une paire d’écouteurs aussi souvent que j’ai les AirPods Max. Partout où je regarde, il y a une personne qui les porte.
Et c’est un revirement surprenant, du moins pour moi. Lorsque les AirPods Max ont été lancés pour la première fois, ils étaient à peine disponibles. Même plusieurs mois à un an après leur disponibilité, vous pouvez trouver des articles en ligne expliquant à quel point ils sont vraiment un succès puisqu’ils étaient aussi rares que les dents de poule.
Mais le succès ne se mesure pas en semaines et en mois mais – dans le cas du Max – ce sont des années, une combustion lente qui est devenue plus populaire parmi le contingent favorable à Apple. Et l’aspect le plus intéressant à ce sujet, ce sont les personnes qui portent les écouteurs. Ce ne sont pas vos hommes en costume d’affaires qui ont beaucoup d’argent à dépenser, mais ceux qui sont beaucoup plus jeunes, ceux qui ont l’air d’avoir une vingtaine d’années. C’est peut-être un cadeau d’anniversaire, peut-être que les écouteurs étaient un cadeau de Noël – je ne fais que spéculer ici – mais les AirPods Max s’avèrent très attrayants pour le marché jeune et apparemment aisé, qui est heureux de dépenser (ou d’avoir quelqu’un d’autre dépenser) plus de 500 £ sur une paire d’écouteurs.
Et c’est une différence tellement marquée en termes d’attentes des gens sur ce qu’ils dépenseraient pour une paire d’écouteurs. J’ai laissé mes amis écouter une paire d’écouteurs Bowers & Wilkins Px8 (RRP £ 599) et leur ai demandé combien ils pensaient que les écouteurs coûtaient. Tous ont estimé qu’ils coûteraient environ 200 £, trois fois moins que ce qu’ils coûtaient. En ce qui concerne l’électronique, les gens ont tendance à penser à l’extrémité la moins chère du spectre : les DVD au lieu des Blu-ray 4K, les téléviseurs 4K 55 pouces à 300 £ au lieu de dépenser 1 000 £, le vrai sans fil à 50 £ au lieu de 200 £.
Et les AirPods Max sont en quelque sorte une riposte à cela, réussissant là où le premier HomePod a échoué — un produit qui est un autre cas de souffrance de ne pas être moins cher. De nombreux écouteurs coûteux sont apparus avant les AirPods Max; Sennheiser et Beyerdynamic vendaient beaucoup d’écouteurs filaires coûteux, tandis que Bang & Olufsen et Bowers & Wilkins n’étaient pas opposés à facturer une prime pour leurs écouteurs.
Mais malgré leur pedigree et leur expertise sur le marché de l’audio, Apple les a essentiellement regardés et a ouvert le marché de masse des écouteurs sans fil. Vous devez donner beaucoup de crédit à Apple pour cela, et cela aide que les AirPod aient un partenariat si étroit avec l’iPhone, c’est très évidemment l’arme pas si secrète qui donne un avantage à Apple.
Il semble qu’Apple soit en passe de conquérir les écouteurs supra-auriculaires comme il l’a fait en cannibalisant les ventes sur le véritable marché du sans fil. Qui aurait pensé cela alors que vous auriez pu à peine trouver une paire pour l’amour ou l’argent en 2020 ?