Microsoft souhaite que vous sachiez qu’il a trouvé un nouveau moyen d’économiser de l’énergie dans ses centres de données en utilisant des systèmes de distribution d’énergie supraconducteurs à haute température (HTS). Et bonne nouvelle : ce sera possible… un jour.
Redmond envisage les systèmes de distribution d’énergie HTS pour remplacer les fils de cuivre et d’aluminium qui sillonnent les centres de données modernes pour plusieurs raisons. Le principal d’entre eux est l’amélioration de l’efficacité de la fourniture d’énergie, a expliqué mardi le directeur général de l’infrastructure Azure, Alistair Speirs, dans un article de blog.
Les supraconducteurs à haute température offrent une puissance délivrée sans perte grâce à l’élimination de presque toute résistance électrique grâce au refroidissement assuré par l’azote liquide entourant la bande supraconductrice utilisée pour déplacer l’énergie électrique. Les câbles HTS ne génèrent pas non plus de chaleur et, selon Microsoft, sont plus efficaces spatialement que les câbles traditionnels.
AD ENREGISTREMENT
Selon Speirs, les conducteurs traditionnels obligent les opérateurs de centres de données à choisir entre l’expansion des sous-stations, l’ajout de lignes d’alimentation supplémentaires, la réduction des densités de déploiement ou tout simplement ne pas agrandir du tout une installation. Les supraconducteurs pourraient « rompre ce compromis », a-t-il noté, en permettant une densité électrique accrue sans une plus grande empreinte physique.
AD ENREGISTREMENT
« Microsoft étudie la technologie HTS pour comprendre comment nos centres de données peuvent répondre à la demande croissante d’énergie et comment améliorer notre durabilité opérationnelle », a déclaré Speirs. « Comme les supraconducteurs prennent moins de place pour déplacer de grandes quantités d’énergie, ils pourraient nous aider à construire des systèmes plus propres et plus compacts. »
Bien sûr, rien n’est aussi simple que de dire : nous sommes arrivés à un nouveau paradigme de transmission d’énergie qui résoudra tous nos problèmes de centres de données, et les plans HTS de Microsoft ne font pas exception.
Les câbles HTS ne sont pas largement déployés, même dans les opérations électriques conventionnelles à l’échelle du réseau, car ils sont chers et les matériaux supraconducteurs ne sont pas facilement disponibles. Selon le Réseau européen des gestionnaires de réseaux de transport d’électricité, après avoir pris en compte le coût du refroidissement des câbles HTS, ils sont souvent plus chers que les solutions traditionnelles, et assurer le transport haute tension de la génération actuelle de lignes HTS constitue également un défi.
Microsoft est devenu un investisseur dans la société de fourniture d’énergie HTS Veir au début de 2025 dans le cadre du cycle de financement de série B de 75 millions de dollars de la société, et Veir a depuis lors été impliqué dans le développement de systèmes HTS pour centres de données pour Microsoft.
Mais Veir n’a eu sa première démonstration réussie d’un système de distribution d’énergie HTS pour centre de données qu’en novembre. Même alors, la démo a vu Veir fournir seulement 3 mégawatts de puissance via un seul câble dans ce qu’il a appelé un « environnement de centre de données simulé et évolutif ».
Veir a déclaré qu’il s’orientait vers une « commercialisation complète en 2026 », mais cela ne signifie pas que Microsoft déploiera la technologie de si tôt.
« HTS reste en phase de développement et d’évaluation en vue d’une adoption à l’échelle de Microsoft », a déclaré un porte-parole de l’entreprise. Le registre dans un e-mail, notant que la technologie n’est pas nouvelle, et Microsoft a mentionné son exploration du HTS en raison des récents progrès technologiques. Néanmoins, il s’agit encore d’un projet précoce.
« À l’heure actuelle, l’accent est mis sur les tests, la validation et le renforcement de la confiance dans la technologie avec les partenaires », nous a expliqué le représentant de Microsoft. « Le travail en cours consiste actuellement à comprendre où HTS pourrait avoir un sens, et nous sommes enthousiasmés par le potentiel que nous voyons. »
AD ENREGISTREMENT
C’est un refrain courant dans les récents projets de centres de données : une entreprise prétend avoir changé la donne en s’associant avec le fournisseur d’une nouvelle technologie (par exemple, de petits réacteurs nucléaires modulaires), mais cette technologie est loin d’être prête pour le marché commercial, donc l’ancienne norme (par exemple, l’électricité au gaz naturel) continue sans entrave tandis que ladite entreprise tente de détourner les critiques du centre de données (par exemple, les coûts de transport d’électricité, les émissions et la consommation d’eau) en vantant ses nouveaux projets.
Au-delà d’une affirmation nébuleuse selon laquelle les lignes de transmission HTS réduiraient « l’empreinte physique et sociale de l’infrastructure électrique » de ses centres de données, « réduisant ainsi l’impact sur les communautés locales », Microsoft ne prend même pas la peine d’affirmer comment HTS bénéficiera à quiconque sauf Microsoft, mais même cela est formulé dans un langage suggérant que rien ne va changer de sitôt.
« Les lignes de transmission supraconductrices de nouvelle génération… peuvent accélérer l’expansion et l’interconnexion des sites de centres de données, accélérant ainsi le déploiement des systèmes informatiques pour répondre à la demande mondiale croissante », a déclaré Speirs. « Mais pour libérer tout leur potentiel, il faudra réexaminer les hypothèses des systèmes électriques traditionnels et repenser les approches actuelles en matière de transmission d’énergie et de conception de centres de données. »
En d’autres termes, voici une autre solution aux problèmes posés par les centres de données qui n’est qu’un rêve lointain. ®
