Lorsque les saumons souffrent de parasites, ces créatures doivent être traitées… au laser. La technologie Stingray consiste en des robots équipés de lasers qui éliminent les organismes dangereux pour les poissons tout en étant moins invasifs que les méthodes standards. Cela semble phénoménal et inhabituel, mais il y a ici un piège.
Je vais peut-être vous surprendre, mais le saumon… a des poux. Ce sont de minuscules crustacés qui se nourrissent de la peau, du mucus et du sang des poissons, les blessant et les exposant à des infections. Dans les élevages marins, ils disposent de conditions idéales pour se nourrir et leur lutte nécessite des interventions coûteuses et répétitives qui ne sont pas nécessairement sans danger pour les poissons eux-mêmes. Parfois, les poissons sont baignés dans… de l’eau chauffée (sérieusement !) ou une élimination mécanique des parasites à l’aide de brosses et de jets d’eau. Ceci n’est pas sans importance pour ces poissons intéressants et savoureux : c’est pourquoi il a été décidé de le traiter d’une manière légèrement « différente ».
Objectif? Pile!
Les Norvégiens de Stingray Marine Solutions ont combiné des caméras stéréoscopiques, une analyse d’images à l’aide de l’IA et… d’un laser. Les LED émettent une lumière d’une longueur d’onde de 450 nanomètres, ce qui augmente considérablement le contraste entre le parasite qui se nourrit et la surface du corps du poisson. Le logiciel reconnaît la cible puis envoie une impulsion vers la créature. Un émetteur peut générer jusqu’à cinq impulsions par seconde et fonctionner 24 heures sur 24.
Dans ses matériaux, l’entreprise met en avant 2 000 installations réussies jusqu’à présent et plus de 80 millions de saumons surveillés et protégés et bien plus encore : parce que la technologie protège aussi la truite. L’enjeu est clair : les lasers doivent fonctionner à une telle intensité, à une telle échelle et de manière à retarder au moins autant que possible la prochaine action d’épouillage plus « mécanique » des poissons.
Éliminer les parasites n’est une opération facile pour personne
Il existe un calcul assez intéressant en science concernant le risque des traitements typiques d’épouillage des poissons. Pour un enclos modèle contenant 150 000 poissons, le nombre médian estimé de décès dans les deux semaines suivant un bain dans de l’eau chauffée était de 790 poissons. Dans le cas du traitement mécanique, il y avait jusqu’à 928 poissons, et les résultats étaient très différents selon les enclos : tout dépendait des compétences des éleveurs eux-mêmes et du matériel utilisé. Chaque traitement signifie donc un coût, qui se manifeste par la perte de poisson : cela signifie aussi de l’argent, sans même compter le temps nécessaire pour réaliser une telle action.
De plus, les changements pathologiques et la mortalité associés à l’épouillage mécanique peuvent continuer à survenir 13 jours après le traitement. Tout cela est révélé par les résultats de l’autopsie pratiquée sur des poissons morts. Il a été prouvé que c’était l’eau chauffée et les brosses qui provoquaient des dommages internes ou externes, y compris des infections. Le laser réduirait le risque de tels cas. Mais est-ce que cela les réduit à zéro ?
Les Norvégiens ont comparé les méthodes utilisées
Dans son rapport de 2024, l’Institut vétérinaire norvégien a mené une étude auprès de 75 répondants, éleveurs utilisant des lasers. Treize ont indiqué qu’ils avaient évité un ou deux autres traitements, six ont répondu trois à cinq et deux ont déclaré avoir évité complètement l’épouillage supplémentaire au stylo laser. 42 n’ont pu indiquer aucun effet. La chose semble seulement « faible » : même cette seule action « en avant » peut signifier près de 1 000 poissons positifs dans le calcul global.
Le rapport 2026 complète ce tableau. Les effets bénéfiques du laser étaient plus visibles lorsqu’il y avait peu de pression parasitaire, une faible biomasse de poissons ou une basse température et, surtout, lorsque les intervalles entre les traitements étaient allongés. Bien entendu, d’autres variables diverses sont ici importantes : par exemple le nombre d’appareils, leur disposition et leur entretien : la prolifération d’algues a également limité l’efficacité des lasers. Il est donc clair qu’il ne s’agit pas d’une solution complète permettant de réduire les méthodes mécaniques en général. Mais le début est déjà là.
Et les yeux de poisson ?
Malheureusement, le même rapport inclut des informations sur une occurrence plus fréquente de… cataractes unilatérales chez les poissons dans des enclos utilisant des lasers. Observé dans d’autres rapports, entre autres : saignements dans les yeux, bien que généralement légers. Ce n’est certainement pas une méthode sans conséquences. La seule question est de savoir ce qui est pire : surcharger les poissons, les brosser et les traiter avec un bain chaud, ou un laser relativement calme ?
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La technologie évolue donc et cela touche aussi la question de la pisciculture, comme vous pouvez le constater. Les créateurs du projet déclarent un développement continu de la solution : tout pour le bien-être des poissons et l’efficacité de la lutte contre les parasites. Il s’avère que des solutions véritablement « cosmiques » peuvent fonctionner avec succès à une échelle plus petite que l’espace au-delà de la Terre : dans l’océan, parmi les poissons et dans la lutte non pas contre les « monstres venus de l’espace », mais contre les plus courants… les poux du saumon.
