Dans les années 1970, Sony a tenté de résoudre un problème bien connu des mélomanes de l’époque : comment obtenir la qualité sonore des magnétophones à bobines sans avoir besoin de rembobiner manuellement la bande ?
Elcaset était censé être la réponse. Il s’agit d’un format de cassette inhabituel offrant des paramètres bien meilleurs que les solutions populaires à l’époque. La technologie fonctionnait réellement et ses capacités étaient très impressionnantes. Malheureusement, ce design alors révolutionnaire a rapidement disparu du marché. Aujourd’hui, les appareils compatibles Elcaset sont rares. Le format a été introduit en 1976 et a été développé conjointement par Sony, Matsushita Electric Industrial, plus tard connu sous le nom de Panasonic, et TEAC. L’idée était simple : combiner le confort d’utilisation d’une cassette avec la qualité d’enregistrement typique des magnétophones à bobines.
L’Elcaset utilisait une bande magnétique de 6,3 mm de large, soit deux fois la largeur d’une cassette compacte standard. La bande se déplaçait à une vitesse de 9,53 cm/s, soit deux fois plus rapide que dans le format populaire. De tels paramètres ont permis d’obtenir de meilleures caractéristiques de fréquence et également de réduire certains problèmes liés à l’enregistrement sonore. Cependant, l’utilisateur n’avait pas besoin d’enrouler lui-même la bande sur les bobines. Il suffisait de placer la cassette dans le magnétophone approprié. La solution consistait à garantir une qualité élevée sans les problèmes associés aux appareils bobine à bobine classiques.
Pourquoi Elcaset n’a-t-il pas gagné en popularité ?
Le plus grand obstacle pour les consommateurs ordinaires s’est avéré être le prix. Pour utiliser le nouveau format, il fallait acheter un magnétophone spécial et des cassettes appropriées. L’ensemble du système était extrêmement coûteux et les avantages ne justifiaient pas les dépenses supplémentaires pour tout le monde. La taille n’a pas aidé non plus. Les cassettes Elcaset étaient beaucoup plus grandes que celles qui sont devenues beaucoup plus populaires. Les cassettes compactes ordinaires s’amélioraient avec de nouveaux matériaux magnétiques, notamment des bandes de dioxyde de chrome, et des systèmes de réduction du bruit tels que Dolby B. De meilleurs platines à cassettes faisaient également leur apparition, permettant une haute qualité sans acheter un système supplémentaire, beaucoup plus cher. Elcaset offrait peut-être un avantage technologique, mais il perdait rapidement de sa pertinence. Pour l’auditeur moyen, une cassette standard suffisait.
Le format n’a duré que quelques années
L’histoire d’Elcaset n’a pas duré longtemps car le système n’a pas attiré un public suffisamment large. La production et les ventes de matériel informatique se sont rapidement arrêtées et, en 1980, Sony a officiellement abandonné le format. Les appareils restants ont ensuite été vendus lors d’une vente, et certains sont allés en Finlande, où ils ont pu être achetés à un prix beaucoup plus bas. Pour les collectionneurs et les amateurs de son analogique, l’Elcase était quelque chose de spécial, mais la technologie est arrivée au mauvais moment. Cette technologie prouve également que l’avantage technique ne garantit pas le succès commercial. Sony voulait offrir aux auditeurs exigeants une meilleure qualité d’enregistrement et un fonctionnement plus pratique, mais il devait en même temps rivaliser avec des cassettes compactes de plus en plus performantes. En conséquence, le format est rapidement devenu historique. Il nous rappelle aujourd’hui l’époque où les fabricants cherchaient un moyen d’allier la qualité du son analogique à la simplicité d’utilisation au quotidien. Elcaset n’a pas gagné ce concours, mais cela montre aussi que le client peut se soucier de la haute qualité, mais qu’il ne sera pas gagné par ses habitudes et la nécessité de renoncer au confort.
