Si vous le souhaitez, vous pouvez « voler » avec Artemis II : l’équipage prépare déjà le lancement, qui aura lieu au printemps. La mission n’atterrira pas sur la Lune, ne plantera pas de drapeau, ne fera pas un « petit pas de géant » – mais elle n’en revêt pas moins une importance significative. Un petit mécanisme symbolique et sympathique y a été ajouté : vous pouvez envoyer votre nom et votre prénom dans l’espace. Littéralement. De l’humanité, pour l’humanité.
Il s’agit du premier vol habité vers la Lune depuis le programme Apollo et de la première fois où des personnes voleront à bord d’Orion porté par la fusée SLS. Je ne verrai pas la Lune de près à travers la fenêtre et je ne ressentirai pas non plus les énormes forces g pendant le décollage et l’atterrissage, mais j’enverrai quand même mon nom et mon prénom à la NASA. Laissez-le voler dans l’espace, au moins comme ça je pourrai expérimenter l’espace, et alors !
Comment envoyer son nom sur la Lune ? (sans fusée dans le garage)
La NASA a fourni un portail dans lequel vous saisissez votre nom et votre prénom et créez un court code PIN. Cela vaut la peine de noter ou de mémoriser ce code PIN, car si vous le perdez, il n’y a aucune possibilité de rappeler votre mot de passe. Même un souvenir d’une mission spatiale a ses propres règles de sécurité.
Après votre inscription, vous recevez une « carte d’embarquement » numérique Artemis II. Vous pouvez l’imprimer, l’enregistrer, le mettre dans un cadre photo… peu importe. La carte comprend le patch de mission, le lieu de départ, la destination et les détails de l’équipement. Il y a aussi la distance : au-delà 685 mille millessoit environ 1,1 millions de kilomètres. C’est plus de trois fois la distance Terre-Lune. C’est cool, ça stimule l’imagination et pour les maniaques de l’espace, c’est juste une bonne chose.
Artemis II est la première mission habitée du programme Artemis et la première fois que des humains voleront dans l’espace à bord d’une fusée Space Launch System et d’une capsule Orion. La NASA fait ici quelque chose d’absolument fascinant : vérifier si l’ensemble du système est prêt à ramener l’humanité sur la Lune. Car Artemis I – un vol sans pilote – était un test important, mais il n’a pas répondu à la question la plus difficile : comment cela fonctionnerait lorsqu’il y aurait des personnes à bord.
Le vol devrait durer environ 10 jours. Les astronautes passeront leurs premiers jours près de la Terre, testant les systèmes d’Orion. Le module de service allumera ensuite ses moteurs, ce qui poussera l’engin hors de l’orbite terrestre et sur une trajectoire vers la Lune. Et puis la vraie partie commencera : un vol de quatre jours et un parapluie de protection sous la forme d’une option de retour rapide en cas d’urgence. Voler vers la Lune sera plus difficile.
Vers la Lune et au-delà
La trajectoire d’Artemis II suivra une trajectoire en forme de huit et emmènera l’équipage au-delà du côté de la Lune qui est éloigné de la Terre. Orion sera au-dessus 230 mille milles de la Terre, soit environ 370 mille km. C’est vrai : la mission volera aussi plus ou moins 7 400 km au-delà de la Lune – plus loin que quiconque auparavant dans l’histoire du vol habité.
Plus on s’éloigne de la Terre, plus les limites de la technologie se font sentir : retards de communication, problème du rayonnement cosmique, logistique du maintien de la vie et gestion de l’énergie. C’est dans de telles conditions que la NASA souhaite tester les systèmes qui serviront de base aux futurs atterrissages. Artemis II est un élément important de toute la série de missions : « Je vérifie » avant le « atterrissage » final.
Quatre noms principaux
L’équipage d’Artemis II est spécifique, connu et éprouvé – ce sont des héros, des gens qui doivent simplement livrer le sujet :
Il s’agit de la première configuration de ce type : américaine et canadienne, une mission sans atterrissage, mais avec un ensemble complet de tests importants pour les prochaines étapes du programme Artemis. De plus, la simple présence de personnes à bord change absolument tout : les procédures de sécurité, la gestion des pannes, la physiologie, la mentalité de l’équipage, la planification du travail. L’espace est un endroit extrêmement inhospitalier et ne pardonne aucune erreur. Ici, tout doit se dérouler parfaitement.
La campagne de nom est ici un ajout astucieux : d’une part, elle renforce l’engagement, et d’autre part, elle crée une « empreinte » massive de la mission dans la culture : elle est nécessaire, car on entend étrangement peu parler d’Artemis en comparaison de la frénésie avant et pendant les vols Apollo. Plus de 100 000 cartes d’embarquement ont déjà été délivrées 1,8 millions. Un nom de plus sur la carte mémoire ne change rien à la mission, mais… cela donne le sentiment d’une sorte de communauté dans le monde. Et nous avons eu un problème majeur avec ça ces derniers temps.
Que teste réellement la NASA ?
La mission comprendra également des charges utiles de recherche qui collecteront des données sur le rayonnement cosmique, l’impact des conditions de l’espace lointain sur le corps et les communications au-delà de l’orbite terrestre. C’est un sujet moins intéressant dans les médias, mais extrêmement important si quelqu’un considère sérieusement la Lune comme point de départ pour Mars. La question de la reconnaissance de l’immunité du corps humain est également importante. En commençant par le stress et en terminant par l’impact des rayonnements cosmiques, qui seront nombreux dans les zones opérationnelles de la mission.
Le retour d’Orion sur Terre sera l’une des étapes les plus difficiles de la mission. La capsule entrera dans l’atmosphère à grande vitesse puis s’écrasera dans l’océan Pacifique, près de San Diego. Les équipes de la NASA et du ministère de la Défense y attendront pour récupérer l’équipage et le navire.
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Ceci est important car la récupération de la capsule doit être la preuve que l’ensemble du cycle de mission fonctionne : du lancement, du vol et des systèmes, au vol et enfin à l’entrée dans l’atmosphère et à la récupération de l’équipage et de l’équipement. Ici, « à peu près ça a marché » ne suffit pas. La mission ENTIÈRE est censée réussir. Si mon humble ajout à cette page aide mentalement l’équipage de quelque manière que ce soit, j’en serai très heureux. Ils ne m’encourageront certainement pas sur le navire, je ne m’attends pas à de telles fleurs. Mais même si je dois être « juste un statistique » dans cette initiative, cette mission est si importante que je ne peux tout simplement pas la refuser.
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