Après dix semaines de procès, le tribunal fédéral américain du District de Columbia a estimé que la manière dont Google oblige ses clients à utiliser son moteur de recherche viole clairement les lois antitrust.
Cette décision est le point culminant d’une poursuite intentée en 2020 par le ministère de la Justice. Le procès accusait Google d'abuser de son pouvoir de marché pour protéger sa part de 90 pour cent dans la recherche sur le Web et ses 95 pour cent dans la recherche sur mobile. Le tribunal a souligné les accords d'exclusivité qui permettaient au géant de la technologie de conserver un monopole sur ce segment du marché informatique. Il s'agit de la première victoire depuis 20 ans pour l'administration américaine, qui continue d'accuser Google d'activités illégales. En conséquence, la concurrence a été mise de côté et les internautes n'ont pas eu de véritable choix en raison de la domination du géant de la technologie dans le segment de la recherche d'informations sur Internet. Ils ont donc été condamnés au moteur de recherche Google.
Le tribunal a souligné les accords d'exclusivité que Google a conclus avec d'autres sociétés, comme Apple et Samsung, à la suite desquels son moteur de recherche était configuré par défaut sur les appareils mobiles, les smartphones et les navigateurs. Il est fort probable que dans les mois à venir, le tribunal rendra d'autres décisions défavorables à Google, ce qui obligera l'entreprise à choisir une stratégie différente, ce qui pourrait entraîner la vente d'actifs ou une modification de la manière dont Google l’entreprise mènera ses affaires.
Selon le tribunal, Google a protégé son monopole de recherche par le biais d'accords d'exclusion et a également pris des mesures pour bloquer d'autres canaux de distribution. Les accords de Google avec les fabricants de téléphones ont été pointés du doigt, ce qui en a fait le moteur de recherche par défaut. La question clé à cet égard était de savoir si les accords de distribution exclusive conclus par Google avec d’autres sociétés contribuaient de manière significative au maintien de sa position de monopole. La réponse du tribunal à cette question est oui.
Au fil des années, Google a compris la valeur des accords exclusifs avec les fabricants de téléphones et de navigateurs. En 2021, par exemple, l’entreprise a dépensé environ 26 milliards de dollars en coûts d’acquisition de trafic ou en parts de revenus versées à ses partenaires. Ce montant représente quatre fois les autres coûts de recherche combinés de l'entreprise, y compris les montants consacrés à la recherche et au développement.
Google savait que perdre son statut de moteur de recherche par défaut entraînerait une baisse significative des requêtes de recherche et des milliards de dollars de perte de revenus. Au cours de l'audience, il a été révélé que le moteur de recherche de l'entreprise générait plus de la moitié de ses revenus globaux en matière de recherche. En 2016, ils représentaient 80 % des revenus de recherche sur les appareils Samsung. Sans un accord exclusif avec Apple, Google estime qu'il perdrait 60 à 80 % du volume de requêtes sur l'iPhone, ce qui entraînerait une perte de revenus d'environ 33 milliards de dollars.
