Les grands fournisseurs de logiciels libres ne mangent pas leur propre nourriture pour chiens – ils paient pour des logiciels de groupe propriétaires

SOMMET POLITIQUE OPEN SOURCE 2026 SUSE recommande aux entreprises de fonctionner avec des logiciels libres – mais une révélation accidentelle d’un dirigeant de l’entreprise, en direct sur scène, révèle qu’elle ne met pas en pratique ce qu’elle prêche. Ce n’est pas seul.

Pour ce vautour, la révélation la plus amusante de la part des intervenants de l’industrie lors du Sommet politique sur l’Open Source de cette année a été celle de Dominic Laurie de SUSE, qui a modéré la table ronde finale de la journée, « Souveraineté et approvisionnement ».

Le panel s’est terminé quelques minutes avant l’heure prévue, et il l’a clôturé avec un commentaire surprenant :

Les autres panélistes ont semblé surpris, et l’un d’entre eux, l’eurodéputé polonais Michał Kobosko, a immédiatement repris le dessus :

C’était certainement le cas. SUSE est l’un des sponsors de niveau Or du Policy Summit, aux côtés de Red Hat. Le slogan de l’événement est « La souveraineté numérique fonctionne sur l’Open Source » – mais apparemment, SUSE ne fonctionne pas entièrement sur l’Open Source. Ce principal fournisseur européen de logiciels libres d’entreprise fonctionne sur Microsoft, ou du moins, il utilise les services de collaboration de Redmond.

Curieusement, la veille, Le Reg Je me suis assis dans le public lors de l’événement CentOS Connect et j’ai regardé avec intérêt un membre du personnel de Red Hat dans la rangée devant nous ouvrir son ordinateur portable, se connecter à son compte Gmail d’entreprise Red Hat et commencer à parcourir sa messagerie professionnelle – en s’arrêtant de temps en temps pour que le Gemini LLM émette un slop personnalisé à coller dans un e-mail.

Nous le soupçonnions depuis longtemps sur la base des commentaires d’amis de l’entreprise, mais malheureusement rien que nous puissions citer ou attribuer. Mais cette fois, nous l’avons constaté par nous-mêmes. Nous avons également eu des rapports selon lesquels Canonical utilise Gmail et Google Apps au sein de l’entreprise – en effet, l’ancien membre du personnel Till Kamppeter l’a mentionné dans une réponse de Mastodon plus tôt cette année. Dans le même fil de discussion, nous avons également interrogé Jan Wildeboer de Red Hat, mais il a refusé de répondre.

Ce fil de discussion a été inspiré par un autre ancien document Microsoft, « Conversion d’un fichier UNIX .COM Site to Windows », refait surface sur les réseaux sociaux technologiques, comme cela arrive parfois. Le document décrivait les difficultés rencontrées par Microsoft lors de la migration de HoTMaiL d’Unix vers Windows. (La majuscule originale est une sorte de jeu de mots : Hotmail vous permet d’accéder à votre courrier électronique via HTML.)

Microsoft a acquis Hotmail fin 1997 et, comme Le registre rapporté à peine deux ans plus tard, Hotmail fonctionnait sur FreeBSD et Apache, avec un peu de Solaris pour le back-end. Il a fallu de nombreux efforts pour transférer cela vers Windows, mais cela a été fait, avec beaucoup d’efforts et donc à un coût considérable – et le résultat a guidé le développement futur de Windows Server.

Microsoft appelle cela « manger sa propre nourriture pour chiens », et il le fait toujours. Il y a deux ans, nous avons signalé que la société avait déplacé LinkedIn de CentOS Linux en fin de vie vers Azure Linux. Comme pour Hotmail 25 ans plus tôt, sa première tentative de migration a échoué. L’entreprise a donc fait plus d’efforts et y est parvenue.

Hotmail et LinkedIn sont des services en grande partie gratuits. Ce ne sont pas des centres de profit pour Microsoft et les exercices de migration ont dû impliquer beaucoup de personnes et d’efforts. Cela s’est avéré difficile et coûteux, sans impact direct sur les résultats financiers. Il ne vend pas Azure Linux, et lors de sa migration, il n’a pas non plus vendu Hotmail. Il s’agissait d’un coût sans profit associé ni gain direct à réaliser.

Le fait est que la direction de Microsoft est suffisamment intelligente pour adopter une vision à long terme et se rendre compte que l’entreprise en bénéficiera. De telles migrations réduisent la dépendance du fournisseur à l’égard des produits, outils et services tiers, même si ces outils sont gratuits. Les connaissances acquises améliorent les compétences du personnel de l’entreprise – particulièrement pertinentes pour le conseil et les services – et indirectement, elles obligent les propres produits de l’entreprise à s’améliorer pour faire face à de nouveaux rôles et charges de travail inconnus – ce qui les rend plus compétitifs.

L’emailing et le groupware représentent un coût important pour toutes les entreprises. Les arguments en faveur de la souveraineté numérique sont solides : si vous devez dépenser de l’argent, dépensez-le localement. Les gouvernements régionaux peuvent ainsi soutenir les entreprises sur leur propre territoire ; les organisations nationales peuvent le conserver dans leur pays ou chez leurs alliés proches, et non dans des nations éloignées et éventuellement hostiles.

Cela s’applique également aux fournisseurs Linux, même s’ils ne vendent pas de groupware FOSS. Les déploiements de logiciels collaboratifs à grande échelle ne sont pas gratuits, même s’il s’agit de logiciels libres. Red Hat compte 19 000 employés, le PDG de SUSE a déclaré à Fortune qu’il en comptait 2 500, et le dernier dossier déposé par Canonical auprès du gouvernement en faisait état d’un peu moins de 1 200.

Ce vautour est un ancien employé de SUSE et y était toujours employé lors de sa séparation de Micro Focus en 2018. Micro Focus a commencé à vendre des outils COBOL pour aider les entreprises à déplacer des applications de mainframes coûteux vers des PC DOS et Windows ultérieurs. Son acquisition ultérieure d’Attachmate a ajouté des outils pour relier le gros fer aux PC et aux réseaux PC. Micro Focus fait partie intégrante de l’écosystème Microsoft et pour lui, ce choix était logique. SUSE, nouvellement indépendante, s’y est tenue – également pour de solides raisons.

Mais c’était il y a huit ans maintenant. Il y a eu assez de temps. Ce n’est pas comme si Office 361.5 était une option aussi intéressante. Comme nous l’avons signalé en septembre dernier, le verdict d’un technicien de la génération Y était « n’envisagez même pas de commencer avec Microsoft ».

Il existe de nombreuses offres de ce type. Un autre sponsor de l’Open Source Policy Summit était Open-Xchange, une autre société allemande basée à Cologne. Bien que le propriétaire Kiteworks soit basé aux États-Unis, ownCloud était encore plus proche : son siège social avant l’acquisition était à Nuremberg, tout comme SUSE. Nextcloud est basé à Stuttgart, donc c’est un peu plus loin. Grommunio est ailleurs dans le DACH, étant basé à Vienne.

Les deux autres ont peut-être moins de raisons d’envisager des options issues du monde teutonique. Pour Canonical, Zentyal a le mérite d’être basé sur Ubuntu, comme nous l’avons signalé en 2010. Cependant, il existe désormais une profusion d’outils de groupeware FOSS basés sur Linux. Nous avons mentionné SoGo en examinant le mélange Freedombox de Debian le mois dernier. Kolab existe depuis 2003, Zimbra depuis 2005, mais tous deux sont des nouveaux venus par rapport à Citadel, dont les racines remontent au début des années 1980.

Le Reg FOSS Desk n’est pas un grand admirateur de Microsoft ou de ses produits, mais nous devons parfois admettre qu’il fait bien les choses. Elle a pris l’habitude depuis longtemps de « dogfooding » ses propres produits, et cela lui a bien servi.

Pour être clair : tout fournisseur de logiciels libres doit constamment s’efforcer de gérer l’intégralité de son activité sur des logiciels libres. Même s’ils ne vendent pas une fonction particulière, celle-ci fait toujours partie du tout.

Le FOSS n’est pas un étrange petit outil de niche, adapté uniquement aux tâches de serveur, comme s’il s’agissait d’une étrange petite excroissance de logiciels commerciaux propriétaires. Ce n’est pas comme s’il ne convenait qu’à certaines fonctions, comme l’exécution de serveurs Web.

En réalité, c’est l’inverse. Les logiciels commerciaux sont un effet secondaire accidentel des logiciels développés en coopération. Depuis que les logiciels existent, il est normal de distribuer le code source avec le binaire.

Il n’y a pas de différence mystique inhérente entre le code source et les binaires compilés. Il s’agit d’un détail d’implémentation trivial qui ne s’applique qu’à certains langages de programmation. La plupart du code est interprété. Cela signifie que l’utilisateur exécute directement le code source, obligeant les entreprises qui tentent de vendre le contenu à trouver des moyens de le rendre illisible. C’est ce qu’on appelle l’obscurcissement, et même si les gens gagnent parfois des prix, c’est une mauvaise chose.

Ce n’est que du logiciel. Tout ce que vous pouvez faire avec du code propriétaire, vous pouvez le faire avec les logiciels libres, depuis le micrologiciel invisible du système jusqu’aux jeux sophistiqués et aux outils sophistiqués pour tout créer, des films à la musique en passant par les sociétés multinationales.

Les systèmes d’exploitation FOSS, y compris toutes les distributions Linux et leurs cousines, de FreeDOS à Haiku, sont les sommets visibles des icebergs. Ils sont construits à partir de montagnes submergées de code FOSS, invisibles uniquement parce que la plupart des gens ne se soucient pas de ce genre de choses et ne les recherchent pas.

Les fournisseurs qui en vendent des packs imposent simplement des limites arbitraires : « Nous prenons en charge ces versions spécifiques de ces composants nommés, et nous ne vous aiderons pas avec le reste. » Il n’y a cependant pas de réelle différence. Les versions dites « communautaires » en amont de ces distributions payantes sont des versions légèrement plus récentes des mêmes programmes et packages. Les démarcations ne sont rien d’autre que des lignes tracées dans le sable, et nous savons tous ce qui arrive à celles-ci au gré des marées.

Les projets en amont de RHEL, SUSE SLE et Ubuntu LTS contiennent tous les composants nécessaires pour créer quelque chose comme Gmail ou Hotmail. Comme le révèlent les documents Microsoft sur le déplacement de Hotmail vers Windows, Hotmail a été construit sur FreeBSD et Solaris, alors qu’il est de notoriété publique que Google, Meta, Amazon, etc. fonctionnent sous Linux.

Le fait que les fournisseurs Linux d’entreprise ne vendent pas de groupware n’est qu’une autre ligne dans le sable. Ces référentiels de distribution Linux d’entreprise contiennent les mêmes composants des mêmes applications que celles utilisées par ces fournisseurs de logiciels de groupe FOSS.

Microsoft a réussi à créer et à vendre des applications et des outils propriétaires dans un monde de plus en plus dominé par les logiciels libres, car il étudie constamment et activement ses nombreux concurrents. Il imite ce qu’ils font, l’améliore et l’intègre – à un point remarquable qu’un système d’exploitation Linux complet est désormais une fonctionnalité facultative du bureau Windows. Manger sa propre nourriture pour chiens et gérer l’entreprise avec ses propres produits est un élément clé du succès de ce projet. Même lorsque ces produits – comme les distributions Linux – rivalisent avec ses propres produits.

Les systèmes macOS et iOS d’Apple (et tous ses autres systèmes d’exploitation) sont construits à partir de composants et d’outils FOSS, pour la plupart issus du monde BSD. L’entreprise concentre ses efforts sur les parties visibles, les couches graphiques au dessus. (C’est seulement le profond conservatisme technologique des projets BSD qui les empêche d’adopter les outils d’Apple – cela a été essayé dans le passé.) C’est un aspect clé de la façon dont Apple, et NeXT avant lui, sont devenus et sont restés pertinents et compétitifs : adopter et adapter intelligemment les logiciels libres plutôt que de réinventer les roues.

Les fournisseurs Linux doivent faire de même. Identifiez où et pourquoi ils utilisent des outils propriétaires dans leur organisation. Déterminez quelles parties peuvent être réalisées dans les logiciels libres et dépensez de l’argent pour faire tout ce qui peut être fait dans les logiciels libres, afin de rendre le monde des logiciels libres plus fort. Le groupware FOSS est le fruit le plus facile à trouver ici.

Les logiciels libres sont un écosystème construit par des milliers de personnes, de groupes et d’organisations, parfois coopérants et parfois concurrents, mais travaillant tous ensemble pour que l’ensemble se développe, s’adapte et s’améliore. Utiliser des outils de communication propriétaires pour diriger des entreprises dont le message marketing principal est que les logiciels libres sont une meilleure solution est une contradiction en termes d’échelle épique.

Pour résumer le résumé, les fournisseurs de logiciels libres doivent fonctionner sur des logiciels libres. L’utilisation des logiciels libres contribue à améliorer les logiciels libres et à créer de meilleurs produits – et cela inclut des composants qu’ils ne vendent peut-être pas actuellement.

La souveraineté numérique s’applique également aux entreprises. Toute équipe de direction qui estime qu’il est plus logique d’aider les fournisseurs concurrents en payant pour des produits et services concurrents, plutôt que de conserver cet argent sur son propre marché et ainsi d’améliorer sa propre position concurrentielle, devrait rendre son MBA.

Le registre a demandé à SUSE, Red Hat et Canonical de commenter. ®