AVIS: Microsoft et Activision ont craché le mannequin sur le rejet par le CMA de l’acquisition du second par le premier. La réponse est une insulte aux joueurs et au Royaume-Uni.
Le gouvernement du Royaume-Uni a pris une décision plutôt rare de tenir tête aux grandes entreprises. Je sais! Je suis aussi surpris que vous l’êtes probablement, étant donné que le parti au pouvoir de mon pays remporte les élections et les référendums sur la « réduction de la bureaucratie » (une phrase codée s’il en est une) partout où il ose apparaître.
Cependant, comme mon collègue Ryan Jones l’a souligné dans un article d’opinion mercredi, la décision est la bonne. Le cloud gaming en est encore à ses balbutiements et le contrôle par Microsoft d’une grande partie de l’infrastructure nécessaire et de la propriété intellectuelle pourrait en effet nuire à la concurrence à l’avenir.
Il suffit de faire un petit voyage dans le passé de l’informatique personnelle pour comprendre pourquoi le CMA pourrait être un peu sceptique quant aux assurances de Microsoft que cet accord sera « bon pour la concurrence » sur la scène des jeux en nuage.
Bill Gates donne un visage philanthropique amical à ses efforts ces jours-ci, mais cela n’efface pas le fait que Microsoft, sous sa direction, a été reconnu coupable d’avoir violé les lois antitrust (États-Unis contre Microsoft Corp.) pour avoir tenté de créer un » monopole prédateur », pour maintenir la domination de Windows comme les utilisateurs de PC logiciels étaient liés, aux dépens des autres entreprises de l’espace.
Microsoft a mené cette bataille de manière agressive du milieu à la fin des années 90. Cela fait peut-être plus de deux décennies et sous une direction entièrement différente, mais les bâtons de boue et la sympathie sont rares.
Dans cet esprit, il n’était pas surprenant d’entendre la réponse pleurnicharde de Microsoft (et d’Activision) à la nouvelle selon laquelle l’Autorité de la concurrence et des marchés au Royaume-Uni avait bloqué ses efforts pour consommer Activision Blizzard, après avoir déjà dévoré Bethesda.
Les deux sociétés ont réussi à être extrêmement condescendantes envers la CMA elle-même, profondément insultantes pour la nation dans laquelle elles essaient de faire passer cela et même insultantes pour les joueurs britanniques qu’elles prétendent représenter.
Écoutez ceci du porte-parole d’Activision, Joe Christinat (via The Wrap): «Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui font face à des perspectives économiques de plus en plus désastreuses. Nous allons réévaluer nos plans de croissance pour le Royaume-Uni. Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires. »
L’implication que nous, pauvres Britanniques – probablement aux yeux de Christinat, jouant encore sur des téléviseurs à tube cathodique noir et blanc dans nos bidonvilles de Dickens – allons être encore plus appauvris par un hoquet sur lequel le grand conglomérat international possède Candy Crush est pour le moins profondément insultant.
S’il vous plaît Joe, pouvons-nous en avoir plus (cloud gaming) ?
Il s’agit du même Activision Blizzard qu’une enquête du National Labor Relations Board des États-Unis a trouvé le bien-fondé des plaintes du syndicat Communications Workers of America (CWA) alléguant que l’entreprise avait illégalement surveillé des travailleurs lors d’une sortie pour protester contre le manque d’égalité des sexes au entreprise, et s’est livré à des actions antisyndicales en réprimant les canaux de discussion internes « parce que les employés discutent des salaires, des heures et des conditions de travail ».
Mais, vous savez, merci de vous inquiéter pour nous, les Britanniques démunis, qui sommes maintenant confrontés à un avenir sombre dans le domaine des jeux en nuage.
Jouets hors du landau
Microsoft était également optimiste quant à l’impact de cette décision sur les perspectives économiques futures de toute une nation. Le président Brad Smith a déclaré que la décision de dire « non » à l’accord décourage l’investissement et l’innovation au Royaume-Uni.
Smith écrit : « La décision de la CMA rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni… Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et de la façon dont la technologie cloud appropriée fonctionne réellement.
Dis-moi, vieux fils de Bradford… qu’est-ce qui est vraiment plus attrayant pour un gros investisseur ? Un marché émergent où il y a une force dominante claire et incontestée dès le départ qui fixera les règles d’engagement et le plafond pour aller de l’avant ? Ou des règles du jeu équitables où les start-ups, les développeurs et les investisseurs potentiels peuvent voir un potentiel de croissance future qui ne se heurte pas immédiatement à un monolithe limitant sa capacité à s’épanouir ?
Le premier ressemble beaucoup à essayer de se mesurer à Windows de Microsoft dans les années 1990. Vous savez, ces types ont un jour décrit comme un « monopole prédateur », lors de précédentes poursuites anti-trust, dans une nation qui est au capitalisme débridé ce que Jésus-Christ est au christianisme.
Microsoft et Activision Blizzard peuvent jeter leurs jouets hors du landau avec autant de rigueur qu’ils le souhaitent. Il existe, heureusement, encore des freins et contrepoids sur ces grandes et incroyablement puissantes sociétés et je suis heureux que, pour une fois, le Royaume-Uni ait pris position.
