J’ai eu la chance de passer du temps avec le nouvel acolyte robotique d’Amazon, Astro, au cours de la semaine dernière.
Vraisemblablement nommé Astro en raison de l’affection d’Amazon pour le chien adorable de la série de dessins animés des années 1960 « The Jetsons », il est maintenant disponible sur invitation uniquement pour 1 000 $. Cependant, le prix finira par grimper à 1 450 $ lorsqu’il sera ouvert au public.
Sept jours, c’est peu de temps pour évaluer une nouvelle technologie, mais je pense que c’est suffisant pour se faire une première opinion sur ce matériel ambitieux.
Après avoir passé une semaine avec le produit, j’ai conclu qu’il réussit largement en tant qu’article de luxe, en particulier pour les consommateurs disposant d’un revenu disponible pour découvrir la dernière technologie robotique de pointe, bien que les modèles d’utilisation soient limités.
Pour être clair, ce n’est pas un chelem contre Astro. Des produits comme celui-ci ouvrent la voie à des solutions futures plus convaincantes pour finalement arriver sur le marché avec un attrait grand public plus large. Astro est une solution fascinante avec un potentiel important. Pourtant, il ne trouvera probablement pas un public important compte tenu de son prix élevé et, surtout, des cas limités avec ce pour quoi il peut être utilisé.
Qu’est-ce qu’Amazon Astro ?
Si l’on ne savait pas mieux, on pourrait confondre le nouvel Amazon Astro avec l’écran intelligent Echo Show 10 sur des roues surdimensionnées. D’un point de vue latéral, il ressemble presque à une version réduite sans passager des emblématiques appareils de transport personnel Segway que l’on voit couramment dans les aéroports ou les centres commerciaux.
Astro dispose d’un écran motorisé de 10,1″ et d’un appareil photo de 5 MP qui facilite le chat vidéo et la capture vidéo/image. Deux haut-parleurs de 55 mm intégrés à l’avant offrent un son étonnamment bon avec d’excellentes basses. Astro a du poids, pesant 20,6 livres et à peu près la taille d’un repose-pieds.
Comme les modèles Echo Show populaires, Astro est entièrement compatible avec Alexa avec la possibilité de diffuser du contenu d’émissions de télévision, de jouer de la musique, de répondre à des questions sur presque tous les sujets et de contrôler tous les appareils domestiques intelligents basés sur Alexa.
Astro est équipé de plusieurs microphones matriciels très sensibles et ses capacités d’écoute sont exceptionnelles. Ceci est remarquable car les microphones matriciels sont traditionnellement utilisés pour mesurer et localiser les sources de bruit, un attribut essentiel pour ses capacités de surveillance de la sécurité à domicile.
Cependant, ce qui sépare Astro d’un Echo Show stationnaire, c’est sa capacité à se déplacer et à modifier sa perspective de visualisation. Astro a un périscope conçu à l’intérieur qui s’élève de sa tête pivotante et fournit un support supplémentaire pour la caméra de 12 MP.
L’utilité évidente des caméras est qu’Astro peut voyager dans votre maison lorsque vous êtes en déplacement pour capturer des vidéos et des images. Le périscope comprend également des boutons de sourdine et de volume manuels, bien que vous ne les utilisiez probablement pas car il peut répondre aux commandes vocales comme n’importe quel haut-parleur de classe Alexa.
L’une des choses pour lesquelles l’équipe d’ingénierie d’Amazon mérite des félicitations est la performance de navigation d’Astro.
Bien que le processus de configuration prêt à l’emploi soit étonnamment facile, il faut environ 30 minutes à Astro pour effectuer sa première exécution pour apprendre toutes les pièces de votre rez-de-chaussée.
Une fois la configuration terminée, Astro pouvait se rendre sans effort dans la pièce que j’avais désignée par commande vocale. À aucun moment Astro n’a heurté quoi que ce soit sur son passage, et il n’a jamais rencontré le bien-aimé Pinscher nain qui habite ma maison. Ses grandes roues permettent également à Astro de se déplacer sur les tapis et les planchers de bois franc sans aucune difficulté évidente.
Caramel n’a jamais semblé menacé par Astro voyageant dans ma maison. (Crédit image : SmartTech Research)
Le mois dernier, Amazon a annoncé qu’Astro finirait par acquérir une capacité de surveillance des animaux de compagnie et vérifierait vos portes et fenêtres pour vous avertir si elles ne sont pas sécurisées. Amazon fournit également à plusieurs collèges un kit de développement logiciel Astro pour créer des procédures encore plus automatisées.
Quelque chose à garder à l’esprit : Astro présente un comportement bizarre, même lorsqu’il est amarré à sa station de charge et apparemment endormi. Bien que heureusement, il ne l’ait pas fait tard dans la nuit, Astro a utilisé deux yeux animés et des bips animés, je suppose, pour s’assurer que vous êtes conscient qu’il est à votre entière disposition.
Certaines personnes pourraient trouver cela rebutant, mais il est clair qu’Amazon veut qu’Astro ait une personnalité distincte qui se différencie de sa famille d’écrans intelligents.
Astro fournit-il des tâches utiles ?
La question à 64 000 $ à laquelle les utilisateurs grand public veulent répondre concerne l’utilité d’Astro. Comme mentionné ci-dessus, le processus de configuration était remarquablement élégant avec des instructions à l’écran, et le jumeler à mon réseau domestique n’a pris que quelques secondes.
Bien qu’avoir un Astro soit sans aucun doute l’un des sujets de conversation les plus intéressants qu’un propriétaire aura lors d’un cocktail chez lui, que peut-il réellement faire ?
Astro a un double porte-gobelet qui vous permet de transporter des boissons d’une pièce à l’autre, même si je ne peux pas imaginer être si paresseux que j’utiliserais cette fonctionnalité. Bien sûr, il est facile de donner à Astro une commande vocale pour se rendre à la cuisine, mais il ne peut pas retirer les boissons du réfrigérateur. C’est le genre de fonctionnalité de type Jetsons qui changerait la donne.
Les doubles porte-gobelets d’Astro (Crédit image : SmartTech Research)
Le modèle d’utilisation le plus sérieux d’Astro est sa capacité à agir comme une sentinelle mobile dans votre maison. Un robot équipé d’une caméra qui peut voyager dans toute votre maison et travailler en synergie avec les serrures de porte intelligentes Ring et les caméras externes via Alexa Guard pourrait être convaincant.
Je pense que tirer parti de la fonctionnalité de caméra télécommandée d’Astro plaira à de nombreux consommateurs grand public. Lorsque la fonction de flux en direct est activée via son application, Astro énonce une sonnerie pour permettre aux autres personnes à proximité d’informer les personnes qu’elles sont sur le point d’être filmées.
Le périscope sort d’Astro pour fournir une vue claire et en direct de la maison. L’application offre également un support manuel pour contrôler le mouvement du robot dans différentes directions pour différentes vues – même en faisant glisser le périscope vers le haut ou vers le bas pour des perspectives variées.
Astro excelle vraiment en tant que dispositif de sécurité lorsque vous êtes loin de chez vous. Après l’avoir associé à un abonnement Ring Protect Pro, Astro peut surveiller votre domicile et envoyer des notifications à votre smartphone lorsqu’il identifie des étrangers ou entend un bruit fort comme du verre brisé.
Il est également possible d’activer une sirène sur Astro pour effrayer les intrus à distance. J’ai réussi à simuler un bruit fort en demandant à quelqu’un de lancer une balle de tennis par une fenêtre voisine, et Astro s’est consciencieusement rendu là où il croyait l’emplacement du bruit.
Il a déclenché la sirène et envoyé une alerte sur mon téléphone. Mes tests n’étaient pas scientifiques et je ne peux pas confirmer qu’Astro fonctionnera parfaitement dans des scénarios de sécurité comparables, mais le cas d’utilisation est prometteur.
Réflexions finales
En plus d’être une plate-forme de sécurité mobile à l’intérieur de votre maison – et cela, à lui seul, pourrait être suffisant pour que de nombreuses personnes en achètent une – ses autres cas d’utilisation sont limités et rares.
Après tout, Astro ne peut pas sortir les poubelles et ne fonctionne pas comme un robot aspirateur. Amazon présente également Astro comme un appareil qui peut jouer avec les enfants, car il peut chanter et danser, mais 1 500 $ est un prix élevé pour cette nouveauté qui se dissiperait rapidement avec les enfants.
Un cas plus fort peut être fait pour les fonctionnalités de divertissement et de visioconférence d’Astro, car avoir un appareil mobile pour discuter en vidéo avec d’autres propriétaires d’Echo Show est intrigant. De plus, les haut-parleurs au son exceptionnel pourraient être utiles lors des fêtes car Astro peut vous suivre dans votre maison en jouant de la musique.
L’essentiel est qu’Astro est un appareil fascinant dont Amazon a de quoi être fier. Voici une courte vidéo que j’ai faite d’Astro en action :
Même dans un contexte de cas d’utilisation de sécurité limité, Astro a un potentiel important. Il sera séduisant de voir d’autres cas d’utilisation développés (peut-être par des parties extérieures à Amazon) actuellement non envisagés.
Sa capacité de navigation est superbe, et la qualité globale et les matériaux de construction d’Astro sont excellents, ce qui est rassurant pour un appareil aussi cher.
Enfin, Amazon mérite des accessoires pour avoir fait un travail remarquable de protection de votre vie privée avec Astro. Compte tenu du dossier inégal d’Amazon en matière de confidentialité, c’est un pas dans la bonne direction qu’Astro stocke et traite localement la plupart de ses données de navigation et de reconnaissance faciale sur l’appareil lui-même.
Conformément aux autres haut-parleurs et écrans intelligents basés sur Alexa, les utilisateurs peuvent également effacer l’historique des requêtes via l’application Alexa. Cette capacité est essentielle étant donné que les appareils vidéo, qui apparaissent de plus en plus à l’intérieur des domiciles des gens, ont le potentiel d’enregistrer des moments très personnels et intimes. Pour que cette nouvelle catégorie gagne du terrain, éliminer les problèmes de confidentialité que de nombreux consommateurs ont est non négociable.
Néanmoins, 1 500 $ est une dépense discrétionnaire considérable pour une partie importante de la population, en particulier avec les prix exorbitants de l’essence et l’inflation qui continue d’avoisiner les 9 %.
Il est difficile de recommander Astro à ce prix jusqu’à ce qu’il devienne plus utile qu’en tant que plate-forme de sécurité mobile à l’intérieur de la maison.
Astro est une solution passionnante démontrant les côtelettes technologiques considérables d’Amazon dans l’espace naissant de la robotique grand public. À tout le moins, les premiers utilisateurs qui en obtiendront un feront parler de leur quartier.
