Les satellites Starlink permettent aux clients d’accéder à Internet via des ondes radio. Il convient toutefois de rappeler que SpaceX les équipe également de liaisons laser, qui contribuent à réduire les retards et à améliorer la portée globale et l’efficacité de l’ensemble du système de télécommunications spatiales.
SpaceX dispose actuellement d’une flotte spatiale composée de 5 400 satellites Starlink. Il y a également à bord des systèmes de télécommunications laser, grâce auxquels les satellites peuvent échanger des données entre eux. Il existe actuellement plus de 9 000 systèmes de télécommunications laser de ce type. Ils créent un puissant réseau maillé cosmique doté d’un débit énorme. Chaque jour, les systèmes de télécommunications laser installés à bord des satellites transmettent 42 Po de données, soit 1 260 Po par mois. Les lasers sont si puissants qu’ils peuvent connecter deux satellites situés à plus de 5 000 mètres l’un de l’autre. km.
Chaque liaison laser a une capacité de 100 Gb/s. De tels liens aident les satellites à télécharger et à envoyer des données lorsqu’il n’y a pas de station au sol SpaceX à proximité d’un satellite Starlink donné avec lequel ils peuvent échanger des données (par exemple lorsque le satellite est situé au-dessus de l’océan ou de zones inhabitées). Ce satellite commence à transmettre automatiquement des données à un autre satellite Starlink en orbite autour de la Terre (celui qui peut communiquer avec une station au sol), créant ainsi un réseau maillé dans l’espace.
La plupart des satellites Starlink en orbite autour de la Terre utilisent une liaison laser « Gen 3 ». Cependant, SpaceX a récemment amélioré cette technologie avec une nouvelle version « Gen 4 ». SpaceX peut actuellement produire environ 200 de ces unités par semaine. SpaceX garantit que tous les composants utilisés pour produire les lasers sont recyclables et ne laisseront aucune trace lorsque le satellite Starlink sera mis hors service et brûlera dans l’atmosphère terrestre.
À l’avenir, SpaceX prévoit d’étendre et de modifier l’ensemble du système laser afin qu’il puisse être installé sur des satellites d’autres sociétés. L’entreprise a également étudié la possibilité de transmettre les données des lasers des satellites directement vers des terminaux situés à la surface de la Terre. Pour l’instant, il s’agit d’une solution évolutive et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mettre en œuvre cette technologie à plus grande échelle.
