Cela fait 30 ans qu’AT&T a donné à Microsoft un pied précieux dans la guerre des navigateurs en faisant d’Internet Explorer 3 la version par défaut de son service WorldNet.
Windows 95 avait à peine un an lorsqu’AT&T a décidé de défier CompuServe et America Online avec son service WorldNet en 1996. Le géant des télécommunications avait besoin d’un navigateur. Netscape Navigator dominait le marché, mais Microsoft tenait à rattraper le terrain perdu.
Un accord de promotion et de distribution a été annoncé le 25 juillet 1996, avec une nouvelle annonce en octobre.
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Dans le cadre de cet accord, le logiciel AT&T WorldNet était inclus dans les versions de Windows 95 fournies aux fabricants de PC, Internet Explorer 3 étant désigné comme navigateur par défaut du service. Netscape Navigator est resté disponible, mais Internet Explorer a obtenu le précieux emplacement par défaut.
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La stratégie de regroupement des navigateurs de Microsoft a ensuite suscité des mesures antitrust des deux côtés de l’Atlantique, y compris l’écran de choix des navigateurs de l’UE en 2010.
À l’époque, Tom Evslin, vice-président du service AT&T WorldNet, avait déclaré : « Les utilisateurs découvriront désormais que tout ce dont ils ont besoin pour s’inscrire au service AT&T WorldNet est préchargé sur leur nouvel ordinateur, avec le navigateur Microsoft Internet Explorer 3.0. »
Trente ans plus tard, a déclaré Evslin Le registre l’affaire se résumait au prix. AT&T devait payer par copie activée, et il estimait que Microsoft avait pratiquement cédé son navigateur (mais il n’en était pas complètement sûr – après tout, c’était il y a longtemps). Netscape Navigator était cependant plus connu à l’époque et était donc proposé en option.
En janvier 1997, Microsoft affirmait que l’utilisation d’Internet Explorer par les entreprises avait plus que triplé depuis août, tandis que la part de Netscape diminuait. WorldNet attirait également les utilisateurs en offrant un accès simple à Internet plutôt qu’un autre jardin clos de style AOL.
Il est rapidement devenu le plus grand FAI au monde selon une mesure contemporaine, même s’il a finalement perdu son dernier en 2010. Internet Explorer s’est avéré plus influent, dominant le marché des navigateurs pendant plus d’une décennie avant que son emprise ne commence à se relâcher à la fin des années 2000.
Le choix d’AT&T n’a été qu’un des facteurs de l’essor d’Internet Explorer, mais il a placé le navigateur avant l’audience croissante de WorldNet au moment même où les utilisateurs dépassaient les jardins clos d’AOL et de CompuServe. Microsoft a peut-être été en retard dans le jeu par navigateur, mais il contrôlait déjà le système d’exploitation de millions de PC.
Trois décennies plus tard, l’accord demeure une première démonstration de l’intérêt d’être la valeur par défaut. ®
