Les experts de Microsoft préparent un stockage d’archives en utilisant du verre Pyrex qui, selon eux, peut durer plus de 10 000 ans

Microsoft a détaillé cette semaine de nouvelles recherches visant à préserver les données sur des plaques de verre borosilicaté pendant des milliers d’années plus longtemps que les supports conventionnels comme les disques durs ou les bandes magnétiques, sans avoir à se soucier de la pourriture des bits.

Les chercheurs du géant du logiciel explorent ce concept dans le cadre du projet Silica depuis 2019, en utilisant des lasers femtoseconde pour coder les données sous forme de voxels (pixels 3D) à l’intérieur du verre.

Le verre résiste à l’eau, à la chaleur et à la poussière. Il se décompose également plus lentement que les plastiques ou les composants mécaniques que l’on trouve dans les disques durs ou les lecteurs de bandes magnétiques, tous deux encore largement utilisés pour les supports de stockage d’archives.

Jusqu’à récemment, les expériences de Microsoft en matière de stockage à base de verre nécessitaient du verre de silice fondue spécial, qui est à la fois difficile et coûteux à fabriquer. Dans un article publié cette semaine dans la revue Nature, les chercheurs de Microsoft affirment désormais que ces qualités de stockage à long terme peuvent être obtenues en utilisant le même type de verre borosilicaté que l’on trouve dans les portes de four et la verrerie en Pyrex.

Lors de leurs tests, ils ont pu encoder 258 couches de données totalisant environ 2,02 To sur une plaque de verre borosilicaté de 2 mm d’épaisseur tout en atteignant des vitesses d’écriture comprises entre 18,4 et 65,9 Mbps selon le nombre de faisceaux laser utilisés. Cette vitesse maximale est nettement plus rapide que les 25,6 Mbps obtenus avec le verre de silice fondue, mais avec moins de la moitié de la densité, à 2,02 To contre 4,84 To par plateau. De plus, ils ont pu réduire la quantité d’équipement nécessaire pour relire les données des plaques de trois ou quatre caméras à une seule.

La façon dont Microsoft code les données voxels dans le verre n’a pas changé – il utilise toujours des lasers femtosecondes – mais sa méthode pour y parvenir a changé. Les premières tentatives de stockage sur verre, y compris celles de Microsoft, utilisaient des voxels « biréfringents », ce qui signifie qu’ils réfractent la lumière différemment en fonction de leur polarisation. Selon Microsoft, cela nécessitait plusieurs impulsions laser pour coder les données, qu’ils ont finalement pu réduire à deux. Ils ont maintenant développé un voxel différent, basé sur une phase, qui ne nécessite qu’une seule impulsion laser.

En plus de réduire le nombre d’impulsions laser nécessaires pour écrire des données sur les plaques, Microsoft a également réussi à augmenter le nombre de voxels écrits en parallèle, augmentant ainsi considérablement les taux de transfert.

Comme nous l’avons noté l’année dernière, c’est exactement ce que Microsoft a réussi à réaliser en laboratoire et cela ne reflète pas nécessairement la densité de stockage ou le taux de transfert de la technologie si elle est un jour produite. Par exemple, les chercheurs suggèrent que 16 faisceaux ou plus écrivant en parallèle pourraient augmenter considérablement les vitesses d’écriture par rapport aux un à quatre faisceaux utilisés dans leurs essais sur le verre borosilicaté.

De plus, bien que plus efficace, l’approche n’est pas parfaite. Les voxels basés sur la phase ont montré une plus grande propension aux interférences, mais les chercheurs notent que cela peut être efficacement atténué par des modèles de classification basés sur l’apprentissage automatique.

Enfin, Microsoft a effectué un test de vieillissement accéléré pour extrapoler la durée de vie viable du support. Malgré tous nos efforts, les supports de stockage existants ont une durée de vie définie avant de commencer à se décomposer et sont sujets à la pourriture. Cela peut se produire relativement rapidement dans le cas des supports flash, en particulier lorsqu’ils ne sont pas alimentés dans des climats chauds.

Cela ne semble pas être un problème avec le verre, les essais de Microsoft soutenant une durée de stockage viable de plus de 10 000 ans.

Malgré les progrès continus de Microsoft dans le stockage sur verre, son avenir reste quelque peu vague. Dans un article de blog publié parallèlement au journal, la société note que « la phase de recherche est désormais terminée et nous continuons à prendre en compte les enseignements du projet Silica alors que nous explorons le besoin continu de préservation à long terme des informations numériques ».

Ce n’est pas exactement une feuille de route pour le développement. « Microsoft, comme d’autres sociétés, prend en compte de nombreuses considérations lors de la détermination des priorités de production et d’investissement. Microsoft continue de valoriser la propriété intellectuelle du projet Silica et explore les options sur la manière d’appliquer les enseignements de la recherche », a déclaré un porte-parole de Microsoft. El Reg ®.