SQL Server est peut-être trop lucratif pour que Microsoft l’abandonne, mais trop ancien pour l’aimer

Alors que Microsoft balaie les confettis de son événement Build, c’est peut-être le bon moment pour réfléchir à ce qu’il n’a pas dit autant qu’à ce qu’il a fait. L’agent d’IA Scout, prêt à « comprendre comment le travail est effectué » et à « agir sans avoir besoin d’être invité », était à l’honneur. La principale base de données du géant du logiciel, SQL Server, a à peine été mentionnée.

En soi, ce n’est peut-être pas grave, mais les observateurs de Microsoft ont également noté que Rohan Kumar, champion de longue date de SQL Server, a quitté l’entreprise en juin, tandis qu’Arun Ulag, président d’Azure Data, occupe actuellement le mandat de SQL Server. Il est également responsable de la plateforme d’analyse et d’IA Fabric ainsi que d’un portefeuille de services de bases de données open source.

Si l’on ajoute à cela l’annonce selon laquelle les propres termes et conditions de Microsoft permettent aux clients d’acquérir des licences SQL Server pour le service de base de données RDS d’AWS sans payer deux fois – grâce à une fonctionnalité qui leur permet de fournir leur propre support d’installation SQL Server – l’ambiance autour de SQL Server a changé.

« Je ne pense pas que ce soit une priorité », a déclaré Andrew Snodgrass, vice-président de la recherche de la société d’analyse Directions on Microsoft. « Avec le départ de Kumar, cela est devenu très évident. Je pense que le monde d’Ulag, mais (SQL Server), n’est pas là où il se concentre pour l’avenir. J’ai peur que Microsoft le laisse languir. »

Il a déclaré que ses inquiétudes concernant le SGBD phare de Microsoft ont commencé lorsque la version 2022 a été publiée avec « un tas de capacités d’intégration Azure que personne ne demandait vraiment ». Il s’agit finalement « plus d’une version marketing que de quelque chose véritablement conçu pour répondre aux besoins des clients », a déclaré Snodgrass.

Si l’introduction de la recherche vectorielle dans l’édition 2025 a été bien accueillie par les utilisateurs, les utilisateurs de PostgreSQL, MongoDB et Oracle bénéficiaient de cette fonctionnalité depuis des années.

« Lors de Build, Arun Ulag s’est levé et a parlé de toutes les nouveautés : les points forts de l’actualité des bases de données étaient HorizonDB, un service de base de données PostgreSQL doté d’une nouvelle forme de capacité d’évolution », a déclaré Snodgrass.

« Il n’y avait aucune nouvelle concernant SQL Server, ce qui était stupéfiant, car SQL Server 2025 vient de sortir à la fin de l’année dernière et ils ont intégré la recherche vectorielle IA, ce qui, je pense, est l’un des plus grands ajouts à SQL Server que j’ai vu en dix ans. »

Mais il semble que Microsoft soit aussi intéressé par son PostgreSQL et ses autres services de bases de données open source que par sa propre offre SQL Server. Tant que cela gère les charges de travail dans Azure, tout va bien pour Microsoft, a déclaré Snodgrass.

« C’est le genre de chose que papa pourrait dire : ce n’est pas que je suis en colère contre Microsoft pour ce qu’ils ont fait à SQL Server, je suis juste déçu », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de Microsoft a déclaré : « Les clients ont réellement le choix quant à la manière dont ils utilisent SQL Server, et nous avons conçu nos licences pour qu’elles soient claires et flexibles dans tous les environnements. Nous sommes pleinement engagés dans SQL Server et continuons d’investir dans son innovation, sa sécurité et son support à long terme afin que les clients puissent exécuter en toute confiance leurs charges de travail les plus critiques et créer la suite. »

Microsoft a lancé SQL Server pour la première fois en 1989 en tant que version 16 bits pour le système d’exploitation OS/2, qui était un projet commun avec IBM. Malgré les défis d’Oracle, des systèmes open source comme PostgreSQL et MySQL, ainsi que d’une série de bases de données NoSQL telles que MongoDB, il reste très populaire auprès des utilisateurs et des développeurs. Il est troisième derrière Oracle et MySQL – devant PostgreSQL – dans le classement DB-Engines, qui mesure les citations, les données Google et les recherches d’emploi. Dans l’enquête Stack Overflow auprès des développeurs professionnels, il se classe quatrième derrière PostgreSQL, MySQL et SQLite, mais bien devant Oracle, qui se situe au dixième rang.

Adam Ronthal, vice-président analyste chez Gartner, a déclaré que l’approche de Microsoft envers SQL Server peut s’expliquer en examinant deux priorités différentes.

Premièrement, malgré le battage médiatique autour du cloud et de l’IA, Microsoft a généré environ 15 milliards de dollars de revenus sur le marché des SGBD sur site, en grande partie grâce à SQL Server. Il est deuxième en termes de part de marché (33 %), derrière Oracle, qui détient près de 40 % du marché des SGBD sur site.

« Si vous regardez la croissance de Microsoft dans le secteur sur site en 2025, elle était d’environ 8 pour cent, donc Microsoft continue d’avoir une activité sur site qui connaît une croissance à un chiffre », a-t-il déclaré.

Il n’y a aucun moyen pour Microsoft de renoncer à ce genre de revenus, a déclaré Ronthal. Le registre.

Parallèlement, les clients SQL Server représentent une bonne opportunité pour Microsoft de convertir les utilisateurs vers Azure SQL et la base de données SQL dans Fabric, son environnement d’analyse de données, car ils sont construits sur un moteur de base de données cohérent. Microsoft souhaite que les gens voient qu’Azure offre une voie transparente pour créer et faire évoluer des applications d’IA avec des services de données, une sécurité et une gouvernance profondément intégrés.

Cependant, Ronthal a ajouté que la compatibilité spécifique dépendrait de l’implémentation de T-SQL dans l’application que les utilisateurs souhaitent déplacer.

« À mesure que nous nous tournons vers les services gérés, je n’ai pas un contrôle total sur le système d’exploitation sous-jacent, et je n’ai peut-être pas le même niveau de contrôle sur la configuration de la base de données elle-même. »

Pour les logiciels commerciaux prêts à l’emploi, la facilité de migration dépendra de la certification du fournisseur, a-t-il déclaré.

En plus de vouloir défendre ses revenus SQL Server sur site, Microsoft considère également que l’IA et le cloud sont le moteur du marché.

Dans le cloud, le marché est dominé par une famille de bases de données basées sur PostgreSQL ou étroitement liées à la base de données open source.

« L’API de facto pour les bases de données relationnelles s’est révélée être Postgres à l’heure actuelle, et nous voyons donc de nombreux fournisseurs implémenter le fil à partir d’API Postgres compatibles, ce qui offre aux utilisateurs finaux une protection contre le verrouillage », a déclaré Ronthal.

Une série de startups ont tenté de conquérir ce marché, notamment Cockroach Labs, Yugabyte et pgEdge, qui offrent toutes des fonctionnalités distribuées et une compatibilité variable avec PostgreSQL. Microsoft ne peut ignorer cette évolution, d’où son investissement dans HorizonDB, son propre PostgreSQL distribué. Microsoft propose également l’offre DBaaS, Azure Database pour PostgreSQL.

En plus de défendre le marché croissant des bases de données sur site, Microsoft tente de capter la croissance plus élevée des bases de données cloud et de rattraper AWS.

En tant que tel, il intègre des bases de données opérationnelles sous l’égide de Fabric, notamment les capacités de base de données NoSQL Cosmos, Azure SQL et Postgres. « Si nous regardons les moteurs du marché à l’heure actuelle, qui sont le cloud et l’IA – Fabric est un composant essentiel de l’IA – alors la croissance de Microsoft sera en grande partie tirée par l’adoption de Fabric, sur laquelle ils consacrent énormément d’attention et d’efforts », a déclaré Ronthal.

Néanmoins, Microsoft dispose de suffisamment de ressources en termes de budget d’ingénierie pour se permettre de se battre sur les deux fronts. En ce sens, les charges de travail SQL Server qui aboutissent sur AWS ont toujours du sens.

« Microsoft a une certaine rationalisation à faire dans son portefeuille, car il existe de multiples façons d’exécuter SQL Server », a déclaré Ronthal. « Vous disposez d’Azure SQL, d’instances gérées, de SQL Server dans les machines virtuelles. Ceux-ci offrent des niveaux de compatibilité légèrement différents avec ce que vous pourriez faire dans le monde sur site, et à l’heure actuelle, le fait qu’il existe plusieurs options rend difficile pour les utilisateurs finaux de savoir quoi faire. J’aimerais voir Microsoft le rendre plus unifié et plus facile à consommer pour les gens. »

Sur le marché des SGBD cloud, AWS a largement le dessus. En 2025, AWS a réalisé environ 37 milliards de dollars de revenus en matière de SGBD cloud, selon Gartner, tandis que Microsoft a réalisé environ 18,3 milliards de dollars.

Si un client SQL Server peut tirer parti d’un investissement existant dans Microsoft et l’apporter à AWS, Microsoft perd cette activité pour Azure, « mais du côté positif, ils ne perdent pas de client SQL Server, et c’est probablement plus important », a déclaré Ronthal.

Parmi les principaux fournisseurs – Oracle, IBM, Microsoft et SAP – seul Microsoft a augmenté sa part de marché au cours des 15 dernières années, a souligné Ronthal. Microsoft s’est montré capable de faire face aux changements du marché, tant avec ses services cloud qu’avec sa stratégie SQL Server. La question de savoir si cela convient également aux clients de SQL Server peut être sujette à débat, mais comme le support de la version 2025 prend fin en 2036, ils ont tout le temps de planifier. ®