Jusqu’à récemment, il était considéré comme le projet le plus ambitieux de l’urbanisme moderne. Les travaux sont désormais suspendus et on ne sait pas s’ils reprendront.
Il y a un peu plus de six mois, j’ai abordé le sujet des villes horizontales, qui pourraient être l’avenir du développement territorial. Je me suis concentré sur l’un des exemples les plus remarquables, bien que non encore créé, à savoir la supercité oblongue d’Arabie Saoudite. Vous vous souvenez de tous ces rendus ? 170 kilomètres s’étendant à travers un désert de miroirs, pas de voitures, pas d’émissions, mais des millions d’habitants heureux vivant dans une ville verticale parfaitement conçue. La Ligne, à l’heure où nous en parlons, était censée être la vitrine de la nouvelle Arabie Saoudite.
Dans le but de rendre son économie indépendante du pétrole, l’investissement de la couronne dans une ville gigantesque a été construit dans le nord-ouest du pays. Cette idée a enflammé l’imagination des architectes, des urbanistes et des passionnés de technologie. Cela ressemblait plus à une expérience sociale incroyablement coûteuse qu’à un investissement pratique. Aujourd’hui, ces rêves ont été officiellement mis de côté, au moins jusqu’en 2030, et dans les coulisses, on dit de plus en plus que cela pourrait être pour toujours.
L’Arabie Saoudite pourrait abandonner le gigantesque projet
Commençons par les détails, car la situation est grave. Selon les informations de l’agence Semafor, basées sur des sources impliquées dans le projet, NEOM suspendrait la poursuite des travaux sur The Line. Il s’agit d’un investissement dont le coût était estimé à plus de mille milliards de dollars et qui se retrouve désormais sur la liste des projets reportés. La raison est prosaïque et douloureusement pragmatique : le Fonds d’investissement public saoudien, principal mécanisme financier de l’ensemble du projet, change de priorités.
Au lieu de dépenser des milliards pour une vision futuriste qui ressemble de plus en plus à un gouffre financier sans fond, Riyad préfère se concentrer sur quelque chose de plus terre-à-terre : les infrastructures, les ports et les centres de données. Les rêves d’une ville idéale sont brisés par de durs calculs.
Le principal bénéficiaire de ce changement de cap est OXAGON, une ville portuaire industrielle qui a une chance de devenir le nouveau fleuron de NEOM. Le plan prévoit d’allouer environ 3 milliards de dollars au développement ultérieur de ce centre, qui a acquis une importance stratégique après la fermeture du détroit d’Ormuz.
si les marchandises ne peuvent pas être transportées en toute sécurité sur des routes maritimes critiques, un centre logistique alternatif doit être construit. OXAGON, avec accès à la Mer Rouge, s’inscrit parfaitement dans ce concept. À cela s’ajoutent des investissements dans la communication et les médias, destinés à attirer les entreprises du secteur de l’intelligence artificielle à la recherche d’emplacements pour leurs salles de serveurs. Au lieu d’une superville tout droit sortie de Blade Runner, l’Arabie Saoudite se concentre sur un véritable port et un hub numérique.
D’autres projets suspendus
Les changements ne s’arrêtent pas à The Line lui-même. Dans le même temps, le financement de Trojena, station de montagne qui devait accueillir les Jeux asiatiques d’hiver de 2029, a été suspendu. Il s’agit d’un coup porté à l’image particulièrement sévère, car l’événement était censé être une vitrine mondiale d’un nouveau royaume ouvert sur le monde. Désormais, sans nouveaux investissements, l’organisation des Jeux à la date prévue est fortement mise en doute.
Un autre problème pourrait être celui du nouveau directeur de NEOM, Aiman al-Mudaifer, qui a pris ses fonctions l’année dernière et qui n’a apparemment aucun sentiment à l’égard des visions héritées de ses prédécesseurs. Sa revue stratégique du projet a conduit à une révision drastique des objectifs. Un exemple suffit pour tous : il y a quelque temps, on parlait de 1,5 million d’habitants de NEOM d’ici 2030. Il y a deux ans, ces prévisions ont été révisées à 300 000. Aujourd’hui, l’objectif officiel est… jusqu’à 100 000.
Graphiques NEOM
