Un gars s’est mis en colère contre les prix de la RAM et a décidé de le fabriquer lui-même… lui-même. Le Dr Semiconductor a créé son propre circuit en utilisant des installations amateurs. Cependant, laissez-moi vous le dire tout de suite : il ne s’agit pas d’une mémoire toute prête à brancher sur un PC, et le processus est extrêmement difficile.
Malheureusement. La RAM n’est pas quelque chose dont on peut « parler avec son beau-frère dans le garage autour d’un verre doré ». Pour cela, vous devez avoir une préparation très solide, une main ferme et des compétences étonnantes. Je ne dis pas que vous ne l’avez pas, mais je voudrais souligner que l’ensemble du processus n’est pas une garantie de succès et que de nombreuses choses peuvent mal tourner. Cependant, il y a un homme qui a réussi à le faire.
Mais revenons à l’histoire. Un YouTuber spécialisé dans les semi-conducteurs a tenté de fabriquer lui-même de la RAM, en utilisant son propre atelier et des installations de production de fortune. Ceux qui pourraient y voir une recette pour des prix brutaux des chips seront déçus. En fait, son matériau est la vérité qui nous est donnée sous la forme d’un « splat » : il nous indique combien de processus, de chimie et de précision sont contenus dans un composant qui semble discret, mais dont nous ne pouvons pas nous passer.
La RAM domestique commence par le silicium et les couches
La mémoire RAM, en termes simples, est basée sur des systèmes de cellules dans lesquels fonctionnent des transistors et des condensateurs. Le condensateur stocke une charge correspondant à l’information, et le transistor permet d’écrire ou de lire cette information. Dans les composants modernes, tout se passe à des échelles si petites que les particules de poussière, les effets d’une exposition imprécise et d’une contamination accidentelle minime peuvent ruiner tout l’effort. Dr. Semiconductor (orthographe originale) a tenté de reproduire certains de ces processus en dehors de l’usine, en commençant par de petits morceaux découpés dans une grande plaquette de silicium.
La première étape consistait à préparer et à nettoyer le silicium, puis à créer une couche d’oxyde de 330 nanomètres d’épaisseur dans un four chaud. Cette couche a ensuite été recouverte d’un revêtement adhésif et d’un film photorésistant, un matériau qui réagit à la lumière. Après exposition à la lumière ultraviolette, le motif pourrait être transféré à la surface du système et des zones sélectionnées éliminées chimiquement. Il s’agit d’une version domestique du processus de photolithographie, bien que sans la précision disponible dans les usines professionnelles de semi-conducteurs.
Comment « dessiner » un aménagement dans… une maison ?
Le mappage de forme est pénible, car la puce mémoire doit avoir des propriétés électriques appropriées. Les étapes suivantes concernaient la formation de la source et du drain des transistors, c’est-à-dire les endroits traversés par le courant. Le film décrit et montre la gravure des couches suivantes, la « finition » du silicium et le chauffage, ce qui permet au dopant d’être déplacé plus profondément dans sa structure. De telles opérations donnent à un morceau de silicium le comportement dont il a besoin pour fonctionner comme composant électronique. Avant cela, c’est fondamentalement inutile.
Après les étapes ultérieures de dépôt et de retrait des couches, le créateur a utilisé un petit pochoir pour appliquer l’aluminium. La métallisation est nécessaire car la structure finie doit avoir des connexions électriques, même si dans ce cas nous parlons encore d’une forme expérimentale très petite. Le matériau excédentaire a été enlevé et le tracé était prêt à être inspecté. C’est ainsi qu’un élément de mémoire de travail a été créé au sens expérimental du terme, mais pas une puce RAM à part entière prête à être branchée sur la carte mère.
La mesure de 12 pF semble prometteuse
Les structures nouvellement créées n’ont pas pu être vérifiées facilement à l’aide de la méthode classique. L’échelle étant trop petite, le Dr Semiconductor a utilisé un dispositif CV Plotter qui examine la dépendance de la capacité par rapport à la tension. Le résultat a montré une capacité de 12 pF, soit 12 picofarads. La structure créée se comporte comme un élément capable de stocker des charges et a le potentiel de fonctionner.
Cela ne signifie toutefois pas que l’expérience résout le problème des modules coûteux ou difficiles à trouver. La mémoire nécessite d’énormes réseaux de cellules réguliers, une fiabilité, un adressage, une interface, un conditionnement, des tests et une conformité contrôlés à plusieurs normes. Une seule mesure de capacité réussie est plutôt une étape « Je peux le faire », mais je ne vais certainement pas encore « exécuter Crysis dessus ». Le créateur lui-même a l’intention de développer le projet en combinant les structures ultérieures dans une matrice plus grande. Une étape à la fois, de manière itérative.
Une expérience fascinante, pas une recette pour des prix souvenirs
Il n’y a pas encore de remplacement et il n’y en aura pas : la mémoire RAM n’est pas composée de deux ou trois câbles et d’une puce pour que vous puissiez le faire vous-même. Je pense que l’auteur voulait montrer un processus que nous ignorons pour la plupart, et c’est pourquoi nous avons de la mémoire dans les ordinateurs. Même dans cette industrie artisanale, il est clair que la production de semi-conducteurs n’est pas une « impression joyeuse », mais une combinaison incroyablement difficile de physique, de chimie et d’énormes compétences manuelles.
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Cependant, je ne suis pas surpris que ce matériel suscite autant d’intérêt. La demande croissante de mémoire, tirée entre autres par l’IA, les centres de données et les équipements grand public dont on a toujours besoin, entraîne de nouvelles hausses de prix. L’expérience se poursuivra et même si Dr. Semiconductor passe par une étape avec des matrices, cela ne signifiera pas une mémoire toute faite à insérer dans l’ordinateur. Je suppose que même s’il parvient à finaliser toutes les étapes (ce qui serait quelque chose d’étonnant), le système produit ne fonctionnera pas comme des composants produits en série dans les usines. Mais quand même, respectez !
